鲁斯·韦津利（Ruth Wajnryb）在其著作《脏话文化史》（Language Most Foul）中，将我们对于脏话的需求归结于三点：清涤、社交与攻击。

我们的身体会产生废料，并理所当然需要排泄，如果说情绪也有一套消化系统，那么脏话就是一种情绪的排泄物。脏话可以发泄情感，有助于舒缓压力。

脏话的这项功能并非徒有虚名，英国基尔大学做过一项相关研究，让参与人员分两次将手浸入到冰水中，第一次重复普通词汇，第二次重复脏话，实验结果显示，说脏话的时候，人们在冰水中浸泡的时间更长，这种谩骂与发泄可以给人更高的耐受力，从而抵御这种疼痛和刺激。

BBC的《Fry`s Planet Word》第三集中也进行过这个冰水实验。

用于清涤的脏话几乎是一种本能，假如凭空被掉落的东西砸中了脑袋，人们脱口而出的很有可能是“操”而不是“哎哟”。这种有起因、分场合的爆粗口是最合理也易于接受的类型。