数据的海洋

穿着巴塞罗那T恤和短裤的Andre Tran在雅虎位于Santa Clara的数据中心来回踱着步子，他是该数据中心的运行经理。圣克拉拉数据中心的服务器负责雅虎体育、邮件和照片分享的数据信息处理，而这个服务器数据中心只不过是我们信息大潮中来来去去的一朵小浪花。

在这里，成排的服务器静静地站在那里，闪着蓝色、绿色与琥珀色的荧光。高速旋转的硬盘内存储着海量的用户信息。如果不是电缆上面的闪光的雅虎商标，我们无法知道这是雅虎的数据中心。安德烈指着有其中的一个服务器说：“这里面储存着的应该是用户邮件，人们总是喜欢保留自己的邮件和邮件上面的附件，所以这就要求很大的存储空间。”

举一个很简单的例子，在NBA联盟的每一位球员的数据都会被存入服务器，包括该球员的平均得分、出手次数、篮板、联盟排名等等，而且这些数据需要保存很长时间。类似于这样的数据实在是太多了，数据不断积累之后规模就会变得十分的庞大。

随着科学技术的进步，服务器的芯片处理速度每年都在变快，而且存储空间和存储密度也是越来越大，成本不断的下降。但是数据的膨胀速度不比其中任何一项增长的速度慢，处理器的用电量也是不断地增加。

数据存储专家的杰里米·波顿(Jeremy Burton)说，当十年之前他在一家计算机技术公司工作时，他过手的数据密集型客户数据规模最大就在是50000千兆字节上下。（数据以字节为单位进行存储的，一个英文字母为一字节，一千兆字节就是十亿字节的信息。）如今波顿在数据管理与存储服务商EMC公司工作，他坦言，单单制作一部3D电影就需要数据中心处理和储存大约100万千兆字节的数据。他补充说，单就纽约证券交易所这一个客户，每天就会产生多达2000千兆字节的信息，而这大量的日常信息都要被保存若干年。

根据EMC和国际数据集团的联合评估，去年全球的总共产生的数据信息多达1.8万亿千兆字节。而EMC估计，在海量的数据信息中有四分之三都是由普通用户产生的。“这是一场竞赛，我们存储数据的速度在和人们创造数据的速度竞赛。”波顿认为服务器的储存性能是被社会刚性需求不断拔高的。

由于普通民众不知道网络上看似虚拟的信息事实上会消耗大量有形的能源和空间，所以多数人也没有节省资源的意识。人们往往喜欢发送超大的视频文件，或是附有超大附件的电子邮件。可是我们应当知道，即便是最寻常的应用程序（比如在纽约曼哈顿查找一个意大利餐馆或者在达拉斯找一辆出租车）都要求服务器保持24小时开机待命，这样服务器才能即时处理这些信息。

数据传输的复杂性往往不为常人重视。即使你只是给隔壁邻居发送一封带有图片的电子邮件，这封邮件在到达邻居邮箱之前必须在互联网世界穿梭上千英里，经历万水千山，而且需要经过多个数据中心的处理。

Uptime Institute的副总裁Bruce Taylor认为，现代人已经把使用互联网当做理所当然的权利。“如果你告诉一个人他今后将无法登陆Youtube，或是不再能够从Netflix上下载文件了，他们会告诉你这是上帝赐予自己的权利不容剥夺。”而国际数据集团公布的信息显示，为了满足互联网用户的各种需求，全球范围内已经建立了超过300万个规模不一的数据中心。

庞大的数据中心团体消耗的电力是令人吃惊的。斯坦福大学的研究人员Jonathan G. Koomey研究数据中心能源消耗问题已经超过10年的世间。他透露，2010年全美数据中心的用电量高达760亿千瓦时，约占2010年美国整个国家用电量的2%。而总部位于英国伦敦的DatacenterDynamics也给出了相似的研究结果。 一直以来，很多人都认为网络自动化办公和电子书的出现都为全球节省了大量的能源和资源。大家认为“绿色节能”的计算机产业终有一日会宣告纸质印刷业的落幕。但是根据美国统计局公布的数据，2010年美国的造纸业全年消耗电力仅为670亿千瓦时。

直观上看数据中心比高耗能、高污染的造纸业还耗电，不过我们也不能直接将两个行业进行对比。数据中心的运行连带着数以千万计的台式机、笔记本和手机等其他互联网设备，而造纸业要牵扯进废水净化与货运交通等环节，这些外部环节滋生的能耗无以评断。

计算机产业的发展没有调头向下的可能性。位于达拉斯的Compass Datacenters数据中心首席执行官Chris Crosby认为，互联网设施的建设在短期之内不会停歇。“虽然有很多的新技术和升级，但是所有这些数据中心再升级也不能摆脱对电力资源的依赖。”