1996年，一个以后注定要不断给世界游戏界带来惊奇的游戏开发公司在美国华盛顿建立，这就是Valve Software。公司创建人加布·纽维尔（Gabe Newell）和麦克·哈林顿（Mike Harrington）虽然都是天才设计师，但他们当时却仍在默默无闻的工作着，因为他们知道总有一天，游戏界将会被他们作品震惊。

1998年11月，Valve带来了公司成立后的第一个游戏 -- 《半条命》。其实游戏名字的由来并不同于中国的说法，即当一个人在生存与死亡之间挣扎的时候，他只剩下了半条命。也许，从字面上理解，Half－life确实可以译成“半条命”，但根据游戏开发人员介绍，Half－life的正确意思是“半衰期”，也就是人或事物在一段时间内所经历的低谷。现在再去研究游戏名字已经没有意义，因为半条命的说法已经深入人心。

这款以Quake和Quake II引擎的混合体制作的FPS游戏不管在故事情节、游戏画面还是可玩性，都大大超过了后者。故事情节主要讲述的是黑山实验室的研究员戈登·弗里曼在某天工作的时候，由于自己的操作失误，打开了外太空与地球的通道，至使大量外星生物占据了实验室，而政府为了掩人耳目，派出特种部队同时消灭实验室里的生还人员和外星生物，而最后弗里曼却发现这一切只不过是政府的实验，而他们全都成了这实验的牺牲品...

1998年，当世界还在为《暗黑破坏神》和《星际争霸》疯狂的时候，《半条命》的出现给沉寂已久的的FPS类游戏注入了一股新鲜血液。游戏一经推出便在大获成功，Valve公司以天马行空的想像力与创造才能征服了整个世界。从剧情、游戏模式、操控界面到图像、音效、场景构架等各个层面都赋予了FPS全新的定义，让全球玩家耳目一新。它获得了像PC Gamer，E3 Game这样世界上的50多个权威杂志或网站所评出的年度最佳游戏，当之无愧地与《雷神之锤》和《虚幻》并称为当年三大FPS游戏品牌。