在德国汉堡的红灯区有个怪名字，叫做“缆绳街”。这听起来似乎和“红灯区”毫无关系，可它却有一段历史故事。自从汉堡在800年前获得航海权以来，汉堡人靠海、靠港、靠船谋生，也就成了这个城市的传统。这时，为航海服务的行业应运而生，其中为海船制做缆绳的作坊也不断发达起来，于是在汉堡老港附近逐渐形成了一条“缆绳街”。

当时的海船靠港后装卸货物的时间很长，一般都要个把月，因而海员就成了港口城市的重要客人。为满足他们的消闲生活，各种 球探足球比分 场所就相继兴旺起来。除了酒吧、饭店、赌场外，许多妓女也 蜂拥而至 ，占领了这块“宝地”，妓院的营生也就“繁荣”了起来。随着工业化的发展，这条街上的原有的缆绳作坊消声匿迹，但街名却一直保留到今天。

提起该行业，就不得不说一个国家——日本。相对比欧洲来说，日本在这方面毫不逊色甚至不相上下。二战后，美国将“红灯区”这个概念带入日本，但在此之前，日本该产业之发展令人咋舌。

日本的红灯区过去曾被称为“游廓”或“游里”，而妓女最初被称为“游女”。奈良时代的养老二年(718年)，元兴寺在平城京建成。在建造这一寺院时，为了“照顾”工匠们的生活和调节他们的情绪，主管者在寺院附近建立了一个“奴婢宿”。里面的“奴婢”所从事的工作，与sex有关。

进入平安时代的9世纪以后，游女开始定居于今天京都、大阪一带交通要道。她们有时撑着小船在水面上游弋，看见大船即主动靠近拉客，并因此使大量船只遮蔽水面。此时日本还出现了一类娼妓叫傀儡女，分为两种，一种专事歌舞，一种则主要卖身。“游女”的“服务对象”主要是上层人士，“傀儡子”则主要是满足下层人的需求。