Ⅶ

“忘记你所知道的一切，

因为你的一切认知都将被摧毁。”

——伊甸教教义

这家医院位于一个贫困的街区，那个地方几近荒废，仅有的几栋房屋大多是仓库改建的。住在医院周边的人们，大多数也符合那里的入院标准，即使是打个照面，都有可能爆发冲突。有一天晚上当我正准备去医院值夜班的时候，很不巧地遇到了三个男人。在我几乎快要经过他们的时候，他们盯上了我。我不记得他们抢走了什么，但是我永远不会忘记他们对我做的事情。

毫无疑问，当发现我口袋里没几块钱时他们很失望。于是他们决定让我为我的贫穷付出一些代价。两个人架着我的胳膊，第三个人开始用拳头打我。他累了以后，就和另外两个交换一下。在他们对我拳打脚踢的时候，眼中透露出让人难以忍受的蔑视，就像富人对待他们的奴隶那样。对于他们来说，我这个人并不存在，在他们面前的只是破烂健身房里的一个沙包而已。比起肉体上的折磨，他们的蔑视才真正击溃了我。

我当时并没有强壮到可以击退三个对手，于是就像人们经常做的那样，我向内心深处寻求救赎。我向那个已经沉寂许久的声音祈求，控诉它在赐予我使命后，却又将我抛弃、对我说谎、玩弄我的信仰。我在脑中诅咒它、辱骂它。为了它，我从孩童时期开始就忍受了如此多的苦难：手足分离，在一个个寄养家庭之间徘徊，悲惨的工作经历，以及无尽的羞辱。我意识到那个声音正是我所有不幸的罪魁祸首。它让我形单影只，使我越来越难找到工作。这一切只是它策划的一场残酷游戏。

然而就在这时那个声音回应了我，它打破了沉寂，向我揭示。

我看到了。

我不再站在这条昏暗的街道上——那个声音选择在那天向我展示我们的未来。一个最糟糕的未来。末世、废墟，随你怎么叫。你所知道的所有东西都即将毁灭。人类已经被定罪。这是必然的、紧迫的、糟糕的。

那个声音并没有向我展示一切将怎样走向终结。

当人类陷入自我毁灭的时候总是有无尽的想象力。它可能来得很快，比如一场爆炸；或者来得缓慢并且充满苦痛，就像在一个世纪那么长的时间里，眼睁睁地看着能源被消耗殆尽。

我们已经引发了这么多的灾祸，创造了这么多新的威胁。我们如此堕落以至于我们遭受了不止一个惩罚。我希望那个声音在审判罪人时，能赐他们以自己最惧怕的方式结束生命。好让他们知道，在多重的诅咒中，神将毫无仁慈地收回他曾给与的一切。这一切都源于人类的罪恶，归功于那些杀人犯、诈骗犯、偷窃他人最珍视之物的人，他们将感受最深入骨髓的恐慌。没有人是无辜的。每一个人都将体验他们所畏惧的末日。

愿畏惧原子弹之人目睹连续不断的蘑菇云蒸发掉所有他们珍视的东西，毁灭世界。

愿亚马逊丛林中的部落目睹他们的蛇神吞噬自己的家庭和村庄。

愿畏惧火山神之人在炽热的岩浆中化为灰烬。

愿畏惧病痛之人，在绝望中被无法治愈的病魔击倒。

愿海边居民被滔天巨浪溺死。

愿冰原居民死于寒冷，沙漠居民被烈日燃尽。

愿瘾君子死于毒瘾，酗酒者死于酒瘾，堕落的人死于规则与秩序。

愿科学家将世界资源连同他们自己一同耗尽，在互相吞食后死于饥饿。

愿向星辰祈祷的人们，消失在小行星撞击地球所激起的暗尘中。

愿教徒目睹圣经中的恶魔从地狱深处涌现或是从天而降，向人类倾泻来自地狱的狂暴冰锥和硫磺烈焰。

这是我内心深处最渴望见到的情境：收集起我们所有的恐惧、痛苦和强加给我们的东西作为惩罚。鉴于人类曾经犯下的种种恶行，这样的惩罚再公平不过了。

但是这个声音也告诉了我人类不会完全灭绝。是的，数以亿计的人们将会死去。但是也有人将会被拯救。几千个纯洁的灵魂将活下来，他们的任务是建立一个崭新的世界，并繁衍生息。

这是我们最后的机会，而这决定权在我，约瑟夫·席德，一个极恶之人的儿子、最糟糕旅店里的侍者、垃圾清洁工、毫无同情心的护工的手上。这是有史以来一个人所承担过的最重的责任。我需要选拔和引领那些被选中的人，与我一同投入到伟大的事业中。我们将要拯救的不是某一个人，而是全人类。

我曾经只是一个平凡的子民，但如今我已然成为一名圣父。圣父需要将他的子民们汇集，其中必然有两位名为雅各和约翰。为了完成我们的使命，我们兄弟必须重聚。在这个声音重归沉静的那一刻，我回到了街上。

那个正在揍我的男人在半空中停下了他的拳头。他用奇怪的眼神看着我，我也回他以好奇的注视。我已经感觉不到痛楚、愤怒。我现在有一个非常明确的任务去完成。这个人命令其他人停手，我看起来就像一个被丢向狮子的殉道者。他觉得在揍我的时候好像是在帮助我，这让他毛骨悚然。他是三个人中的头目，所以其他人不情不愿地服从了，就像孩子被夺走了玩具一样。

当我到达医院的时候，衣服上的血已经干涸，一只眼睛肿的睁不开，一条肋骨断了，呼吸都在痛。

但我已重生。

值班护士们一边处理我的伤口一边抱怨着治安和裁员问题，这些问题同样困扰着警察。接着他们聊起了不合理的轮班时间表、保险金、加班费和坏掉的咖啡机，完全遗忘了约瑟夫·席德，他们身边这个穷困潦倒的倒霉鬼。当终于想起我的时候，他们已经以“世界正在越来越糟，一切都将毁灭。”这个结论结束了谈话。

我无法反驳。

就在那天，我也意识到了那是那个声音最后一次对我说话了。无需多言，一切都已在我的掌控之中。我将不再怀疑我的使命，我准备好了。那一顿我从那三个即将化为尘土的小混混身上遭受的毒打，助我成圣，为我加冕。

圣父已然觉醒。

想要继续生存的人必须听从来自圣父——约瑟夫·席德的声音。

那，是我的声音。

Ⅷ

“他们对你的仪态指指点点，

对你的伤口加以嘲讽。

很快他们将毫无仪态，

因为他们也将化为伤口。”

——伊甸教教义

这就是我的任务：传播我的信息，在世界崩坏之前团结我的新家庭成员们。但是在召集我的子民们之前，我需要和我另两个兄弟重聚。我决定辞去我糟糕的工作，集中全力寻找约翰。在那之前，尽管我竭尽全力，却没能有丝毫进展。约翰那张我无论如何都能认出的脸，并没有出现在佐治亚州任意一所高中的纪念册里。这也说明了一件事：他肯定改名了。

当然，我也是。

真理的重量对我而言并不是一种负担，相反地，它为我拨开了眼前的迷雾。我的一生，连同过去所承受的一切苦难，现在都有了意义。我一直在为履行我的使命做准备，就像古代勇士从出生开始就在战斗中训练一样。当我摆脱了怒火与愤懑之后，我便更加清楚地意识到了这一点。每一个伤害过你的人都即将化为虚无，还有什么值得消沉的呢？我是一个全新的自己。

我估量了一下当前形势，突然意识到我在罗马市错过了一些东西；我童年时居住的小镇中发生的彻头彻尾的变化，本身就是一个标志。于是我回到了罗马市，开始与房地产商周旋，近年来，它们像野草一样在这座城市中大量涌现。我遇见了友善的人们，他们大夸社区安全稳定，还夸赞了居住在这里的企业高管和适度前卫的设计师们。如今的房价与我童年相比飞涨了30倍。我怀疑前任住户只能眼睁睁地看着房价飙升，并没有从中获得什么好处。但是我已经不再感到愤怒，因为我知道刽子手和受害者的骨灰很快就会混在一起。

而我也不遗余力地赞扬了房地产开发计划的勇气，并问是谁开创了这么一个高效益的投资事业。一个大型律师事务所被多次提及，而这间律师事务所就负责这个项目。

就像很多其他地方的大律所一样，这家事务所位于商业中心一所盛气凌人的摩天大楼里。这里是权力的中心：摩天大楼脚下商人们步履匆匆，手机就像粘在耳朵上一样，他们嘴里叨咕着数字，自言自语。在这里，时间就是金钱这句话比在其他任何地方都体现得更加淋漓尽致。只是他们还没意识到，他们剩下的时间不多了，这是倾尽世界上所有的财富都无法改变的。他们绝大多数人都即将死亡；只有一小部分人才能生还。

在这所财大气粗的事务所中，只有一个员工叫做约翰，但他姓邓肯。当我进入大楼并且说明要见他的时候，前台小姐站在大理石桌子后面狐疑地看着我。我对她强调道：约瑟夫·席德需要和邓肯先生讨论一件十万火急的事情，我们之前是见过面的。

我在说谎，我从未见过约翰·邓肯。

但是当那个衣冠楚楚的男人出来迎接我的时候，我一眼认出了他就是约翰·席德，我的弟弟。

他在颤抖，但是作为一名成熟的商人，他一直保持着镇静，直到我们进入了他设施齐全的办公室，他扑向了我的怀中。他向我详述了在孤儿院和我分开之后的生活。虽然从出生一直到进入第一个领养家庭，我们三个从未分开过，但对于约翰来说，最糟糕的日子还没到来。

邓肯一家很富有，说实话，是非常富有。但是他们是那种最恶劣的宗教狂热者。他们对小约翰的心理造成了极大的折磨，以至于他开始怀念起了老席德的皮带。邓肯一家对于罪孽极度痴迷。对于他们来说，一个孩子的沉默只能说明他心思不纯，每次找不到人都意味着调皮捣蛋，每一个行为都是受到了蛊惑。他们确信约翰的灵魂被污染了，必须被清洁，净化，不管用什么手段。

约翰的童年和少年时期就是一场冗长复杂的驱魔仪式。他体内的邪恶必须被根除。约翰被强迫忏悔他的罪孽，每时每刻、不论早晚。他很快就意识到如果他没有什么可忏悔的，他应该编造点什么。在这场游戏中，他竭尽全力。他循序渐进地表演着忏悔，鞭打自己。强迫自己在邓肯夫妇建造的小而简朴的礼拜堂里连续好几天跪着祈祷。他成为了养父母的骄傲，变成了他们眼中的圣徒。当邓肯夫妇把他送到东海岸一所很有名望的法律学校的时候，他们确信自己已经成功地将约翰·席德彻底改变了。

在某种意义上，他们是对的。他们把一个单纯的孩子变成了一个擅长隐藏本心，压抑着满腔怒气的怪物。多亏了他养父母和一群基督教传教士的无尽的审问，约翰的一个非凡的天赋被激发了：他可以把别人想看的样子展示给他们。在审问者眼中，他已经成为了一个圣徒，一个纯净的灵魂。对于所有人来说，他是一个值得信赖的男人，一个真诚的朋友知己。生存本能让他变成了一条变色龙，不管外观怎么变，都是一样的冷血。

于是，人们告诉他的秘密，比他们告诉自己的心理医生，父母或者牧师还要多。并且他们从不说谎。真相被源源不断地倾吐，从最天真无辜的记忆到最肮脏卑鄙的交易。即使是那些最多疑的人都忍不住向他吐露真心。老道的审讯官们都得不到的信息，约翰用一个微笑就可以轻松获得。即使是总统本人，也会毫不犹豫地将核弹密码交入他的手中。也许这就是人类毁灭的原因。

不管怎样，约翰已经成为了告解神父。他不遗余力地使用着他的天赋。他从每个人口中套出秘密并进行售卖。他泄露了那些在背地里虐待孩子的人的秘密，尽管从没有人怀疑过他们。他还掌控着一个庞大的关系网，里面的所有人为他能保持缄默都支付了大笔金钱。大多数时候，约翰甚至无需进行威胁——每个人都知道：约翰对他们有利，尽管他憎恶他们所有人。

他已经彻底成为社会上成功人士的典范。他英俊不凡、优雅迷人。他身着手工定制西装，单是一双鞋子就已经比我们小时候一整条街上居民的月收入总和还要高。他的发型一丝不苟，他的牙齿亮白闪耀，他的指甲修剪得体。

约翰毕业时是班里的优等生。当然，他知道有教授和学生苟且这件事也许和这个成绩有点关系。他迅速成为了亚特兰大州晋升最快的年轻律师之一。他与政治艺术精英相谈甚欢，并且同所有商界大鳄熟识。如果考虑我们三个的出身，他的成功简而言之就是一个奇迹。但是约翰从未提及过他的过去。他不是为了证明社会阶层流动的美国梦才爬到这个位置的。他所获得的和他付出的相比根本不值一提。

对于世人来说，他是约翰·邓肯，降生在一个富裕的家庭，在父母去世后继承了一小笔遗产。

对于世人来说，他是一名虔诚的教徒，他会在葬礼上为死者庄严地祈祷。这只是因为他也很擅长表演鳄鱼泪而已。

约翰是一个时刻保持着伪装的男人。他打着丝绸领带，就像卧底警察穿着黑帮服饰一样。他憎恶社会，他比其他任何人都清楚，社会的基石正深陷在贫苦的沼泽中。他也明白，如果没有城市周边受虐待的儿童们被迫建造的基业，罗马市、亚特兰大和其他的大城市根本无法蓬勃发展。

正是因为无人知晓这个男人隐藏的怒火，才让他变得更加的危险。他想看着一切毁灭，他希望这个世界化为灰烬。现在，我们都知道世界即将毁灭，但是在他的内心深处，约翰比任何人都更渴望着天启。

在我们重聚的时候，约翰甚至憎恨着他自己。他对自己成年后生活的憎恨，不亚于他对自己凄惨童年的憎恨。他的生活就像低俗小说中描写的一样：沉迷于性与毒品，通过这两者结识了知名影星，黑帮大佬，警察以及联邦法官并与他们举办奢华的派对。

从未有苍蝇如此狂热地扑向蜘蛛的巢穴。他的公众面目开始逐渐替代了约翰·席德，而他本人已经接受了这种转变。于是，他摧毁了自己的过去和记忆里的那个罗马市。正如我所猜测的那样，我们旧街区的蓬勃发展，和他不无关系。

他认识所有的相关人士，社区里摇摇欲坠、一文不值的小屋，让这个事情变得简单起来。它们中的大部分都已废弃，所有房屋都被抵押，居民们根本没有理由拒绝一笔横财。如果遇到最糟糕的情况，有钉子户拒绝搬迁的话，约翰还可以找一个曾经尴尬地向他坦白了自己受贿罪行的高级城市规划员寻求帮助。但是事实证明，这些准备根本没必要。罗马市中没人拒绝这么一个比自己之前见过所有钱还要多的丰厚条件。 接下来，一切被夷为平地。

当我把我近期的觉醒告诉约翰之后，我向他解释，我们之前所经历的所有苦难，都是必要的试炼。他必须接受这一切。和我们即将开始忍受的，末世后的第一天相比，过去的种种苦难都不值一提。他向世人展示的那个约翰可以让位给真实的约翰了，他可以重新做回自己。就像他所期盼的那样，一切都将被毁灭，因为有其他人和他得出了相同的结论，那就是这个世界已经没有继续存在的必要了。

就在那天，约翰·席德欢欣地消灭了约翰·邓肯，并向我保证他将坚定不移地追随我，帮助我，直到生命的尽头。

我对他寄予厚望，我对任何一个追随我的人都寄予厚望。因为只有他们可以活下来。

现在，约翰是我们组织中的告解神父，他让每个人都获得新生，将我的子民们从悔恨和秘密的重担中解放，于是他们可以重生，可以重新开始。他测试想要加入我们的人是否虔诚。他确保了他们的动机都是单纯的。多亏了他，我知道了我们大家庭中的每一个人都全身心投入到了我们必须完成的宏伟计划中，我们中间没有告密者。

感谢约翰，我知道这里没有坏种。