四年前，英国人类学建汤姆.麦克唐纳定居于中国鞍山，他此举的目的是是研究当地人进行社交媒体的方式，当地人对其表示不解。“我不太明白为何有人会选择生活在这样一个地方。”麦克唐纳表示。对于他来说，这个地方信息阻塞，很多机会都慢慢溜走，在这个地方进行科技革命几乎是不可能的。但是，正是这一尴尬的状态，让麦克唐纳选择这个地方。

现在，关于中国网络的研究大多数是聚焦于大城市、那些弄潮儿居住地，在这些地方，人们的关注点也是在政府的审查与控制上，给人一种《1984》的感觉。然而在鞍山，麦克唐纳惊奇的发现这里是个网络世界的革命之地。“我们对‘中国网络’的认识好像停留在无聊、压抑、灰暗的感觉。然而事实是，中国网友们很有创造力，在这里英特网在生机勃勃的生长，中国像是一个网络圣地。”他告诉BBC。在中国的一些城市，例如鞍山，其网络覆盖已经超越了西方某些城市。“出了家门就能连上4G网，类比一下在约克郡(英格兰东北部的一个郡——译者注)4G还没通呢。所以在中国乡村有一个很有趣的现象：中国一些农村已经过上了现代化的生活，或者正走在现代化的路上。”

而且，这一进步还在加速。还有在网络服务行业的普及率和利用率上，包括网络支付的普及性，人们在这些方面上已经远远超越了西方国家，走在一些中国城镇上，你仿佛看到了我们西方国家的未来。据统计，中国的网络普及速度在这十年里一直处于领先水平，从2008年就一直稳压美国，如今中国大约有7亿网友，他们大部分都是以高速联网的。尽管这些人中的大部分都是来自大城市，但仍有一亿七千多万人们生活在像鞍山这种城市里。鞍山的网友仅有6000人左右。

如今，有两款网络社交工具最受欢迎，分别是QQ与微信。此外，还有就是新浪微博，这一微博平台比较火。有个奇怪的现象就是：国外的社交网站，越是有名，中国用户越少。最值得关注的是这些App的即时消息功能，人们随时随地地收发Email。“在这里，人们有这么一种情怀：你的同事应该也是你的好朋友。这让工作变得很累，因为有了这层关系，你得去考虑到同事的感受。但是这也意味着人们为了维护这种关系，可以进行一些工作之外的信息交流。

QQ和微信更像是email替代物，例如QQ有QQ空间这类的个人资料页，能进行个性化、多方位的自我简介，还能看他人的动态。此外还能用QQ玩一些网络游戏。如果把QQ比作Facebook的增进版，那微信就是 WhatsApp的表亲。麦克唐纳向我们介绍了“漂流瓶”的功能，你可以收到或扔一个漂流瓶，面向虚拟大海。你还能看到附近的用户，“所以它更像是Grindr 、 Tinder 。”如果你感觉孤独，你可以摇一摇你的手机，你就可以从网上勾搭上一个微信用户啦。这在大学生里很流行，大学生可以用摇一摇功能交朋友。

一个与英国社交媒体不同的是，鞍山的网友们对于在空间上表达政治观点表示害羞，“并不是因为审核的原因，因为大家会在下面评论：‘你啥意思?’”麦克唐纳说。相反，人们会上传一些关于家庭和朋友的和谐照片。也许这符合他们城乡结合部的价值观。而且麦克唐纳还发现，中国网友们喜欢尝试新鲜事物，例如，当地的一个烧烤摊利用附近好友的功能吸引顾客，当你查看附近的人时，你就能看到这个烧烤摊了。中国的技术进步神速，自从麦克唐纳在2014年离开鞍山回到香港，许多新东西产生了，包括网站上的虚拟支付，“你可以在网上打车、叫外卖、买火车票。”他说。

他最近研讨了一些比较穷的地区，当地居民大都去深圳打工，他们离家万里去深圳造手机，“甚至在这些贫困地区，你走在街上，都可以利用网络支付买一瓶水喝，”他说。现在看来，信用卡都已经过时了，这样一来人们人们更容易得到一个较为固定的工作了。很明显，这些社交媒体大公司正在收集他们用户的大量数据，然而网友们好像不太在意。“大多数西方人都会这样想：为什么我要把我的数据交给某个公司呢?”麦克唐纳的一个学生郭亚楠(音译)说。“相反，许多国人很乐意固定使用某一个APP。也许这是因为人们觉得这样比较方便吧。”

这样对照着看就会很有趣了，过去，人们都是把钱存在银行中，这些银行一般都是国有企业。“现在，中国到了一个关键点，大量资金从国有企业涌入民营企业。”麦克唐纳解释到。这确实带来了一些风险，因为国有企业一般很难破产。但是，大部分人不太在意公司会不会破产。无论如何，风险正在酝酿，麦克唐纳认为，英国应该进行一些智慧的改革，我们应该从中国人的创造力上学到些东西。“我们总是在说中国人总在抄我们的，但回过头来看看人家的微信、淘宝、阿里巴巴，友好度远超我们，我们完全被碾压了啊，望其项背了啊。”