图为艺术家根据化石所绘的Saccorhytus概念图。真实的Saccorhytus体长或许不足一毫米

Saccorhytus体表包覆着一层薄薄的、有弹性的皮肤和肌肉，也许可以通过肌肉收缩、以蠕动的方式移动身体

研究人员近日发现了一种极其微小的海洋生物，名叫Saccorhytus，认为它是人类和许多其它生物已知最早的共同祖先。该生物化石已有4.5亿年之久，研究人员称它们“保存得非常完好”。它们是生物进化史的起点，随后逐渐演变成了鱼类，最终进化成了人类。此次发现的化石来自中国中部。研究结果被发表在《自然》期刊上。

研究团队称，Saccorhytus是 “后口动物”（deuterostomes）中最原始的一种生物。后口动物是许多物种的共同始祖，包括脊椎动物等等。Saccorhytus长约1毫米。科学家认为它们生活在海床上的沙砾当中，研究人员并未找到它们长有肛门的证据，说明该生物从同一个腔孔中进食和排泄。

这支研究团队由英国、中国和德国的科学家组成，研究人员指出：“从肉眼来看，这些化石就像黑色的沙粒，但显微镜揭露的细节令我们大吃一惊。我们认为，作为一种早期的后口生物，它也许是许多生物进化的起点，人类也不例外。所有的后口生物都有同一位共同始祖，我们认为该生物就是我们寻找的对象。”中国陕西省（此次化石的发现地）西北大学的研究人员表示：“Saccorhytus让我们对鱼类和人类演化的早期阶段有了进一步了解。”

后口动物约起源于距今5.1亿至5.2亿年前。它们不仅演变成了人类所属的脊椎动物，还分化出了海星、海胆等生物。由于这些生物外表天差地别，科学家很难确定它们的共同祖先长什么模样。研究显示，该生物的身体左右对称，这是其后代的共同特征，我们人类也是如此。Saccorhytus体表还包覆着一层薄薄的、有弹性的皮肤和肌肉，因此研究人员认为，它们可以通过肌肉收缩、以蠕动的方式移动身体。

该生物最令人惊奇的特征是，它们有着与体型毫不相称的巨大嘴巴。它们也许能将食物碎屑、甚至其它生物囫囵吞下。它们身体上的圆锥形结构也很有意思。研究人员认为，这些结构是为了让吞下去的水流出体外，也许是鱼鳃的早期形式。