本来古代就没有知识产权这个概念。中国的小麦种植方法是从哪里学来的?是从西亚。这一点已经通过小麦的基因分析证明。佛教是从哪里传进来的?是印度。佛塔等佛教的建筑风格也是从印度学来的。唐代的玄奘赴印度学习，带回了佛典，这与遣唐使有何区别?一些中国人坚持认为日本人在免费使用中国的汉字，但中国的拼音也使用了字母。字母起源于地中海各国，中国向地中海各国支付使用费了吗?

古时候知识产权基本是免费的，文明通过相互学习而发展。就某种意义而言，可以说人类的发展就是一连串的抄袭。但一直免费的知识产权进入近代后逐渐变成收费的。因为人类注意到，抄袭横行的话，反而会妨碍文明的发展。在古代，人类作为业余爱好和兴趣，利用空闲时间从事一些创造性的活动。而本职工作是农业、商业、官吏或神职人员，生活所需通过本职工作获得。

但进入近代后，出现了很多想光凭创造性活动生存的职业，比如画家、音乐家、科学家和作家等。他们将所有的时间都用于创造性活动上，不断创造出伟大的发明发现和艺术作品。创造性活动不再是业余爱好和兴趣，而是变成了需要漫长时间和不懈努力的「本职工作」。只从事创造性活动的他们必须从创造性活动这一本职工作确保收入才能生存下去。必须要通过出售自己的发明发现、新技术和艺术作品来获得收入。

这时就必须要保护知识产权了。政府也意识到为了振兴经济、科学和文化，需要大力保护知识产权，因此加强了管理。知道科学技术发明、作曲、绘画和写作能赚钱，很多有能力的年轻人就会挑战创造性的工作。创造性工作越多，这个国家和地区的文明就越能取得发展。相反，在允许抄袭的国家和地区，无法通过创造性活动获得收入，这样的地方不会产生创造性的成就，文明无法取得发展。

在现代世界，最重视知识产权的国家应该是美国。微软的盖茨、苹果的乔布斯、脸书的扎克伯格都将自己的独特创意做成业务，变成了大富翁。不仅是创业者，全世界的画家、设计师、音乐家、作家、科学家和技术人员都以去美国为目标。因为能赢得丰厚的报酬和尊敬。美国经济之所以强大，是因为通过保护知识产权，从世界各地吸引了有能力的人才，创造性活动促进了经济发展。

日本也一直在保护知识产权，不过从事创造性生产活动的人也抱有不满。中村修二在日本小企业研究的蓝色发光二极管实现实用化，2014 年获得诺贝尔物理学奖。不过中村不是日本人。因为他虽然完成了全球性的发明，却无法获得丰厚的报酬，中村对此感到不满，于是移民到了美国。获得诺贝尔奖时，中村已经是美国人了。日本针对专利的报酬不如美国丰厚，导致人才流向美国。