美国国家慈善信托基金的统计显示，2000年以来，美国每年的慈善捐赠总额都超过3000亿美元，几乎是上世纪七八十年代的一倍以上。2007年开始的金融危机导致慈善捐赠有所下降，但是从2010年开始又呈逐年上升的趋势，2014年更是达到了3583.8亿美元的历史高点，占当年GDP的2.1%。

据该组织统计，平均每个美国家庭年捐赠额为2974美元。细看2014年的数据可以发现，慈善捐赠最大的来源是个人，占总额的72%;其次是各类基金会，占15%;遗产捐赠和企业捐赠各占8%和5%。

该组织数据还显示，美国有98.4%的高净值家庭参与慈善事业，另外，63%的高净值捐赠者把“回馈社会”作为捐赠的最主要动机。

钢铁巨头卡内基

“在巨富中死去是一种耻辱”

美国慈善事业之所以能迎来“黄金时代”，与美国的“捐赠制度”不无关系。

有学者指出，美国曾经历过财富迅速积累的阶段，而财富集中在少数获益的个人手中容易导致社会矛盾趋于尖锐，因此美国法律在设计上有意推动有能力的富人投入到慈善事业中，以缓解社会矛盾和贫富分化。

从税收方面来看，美国政府规定，企业和民众向社会捐款捐物可享受相应的减免税，捐款数额会在每年缴纳所得税额时被相应扣除。此外，慈善基金会被允许进行以增值为目的的运营，因此获得的盈利无需缴税。

也有质疑的声音认为，资金过多地流入慈善机构将导致税收减少。甚至，一些富人实际是以慈善事业为掩护，利用税收优惠避免财产缩水。

除此之外，美国对富人施以高额的遗产税和赠与税，以对资产转移进行限制。这意味着富豪的后代要想继承遗产必须付出高昂代价。例如，美国的遗产税便高达50%，而一旦成立基金会将财产注入，则可以避免财富传承产生的资产缩水，这一点往往给外界很大的“想象空间”。

不过，慈善捐款也受到严格而透明的监管，在报表、审计和违规处罚上有相对更完善的规制和执行机制。

以资产近600亿美元的盖茨基金会为例，它又分为基金会和信托基金，两者互不干涉，前者负责花钱，后者负责赚钱，但赚来的钱只能继续用于慈善。当然，基金会必须每年向税务局汇报账目，透明度很高。

因此，美国对于遗产继承的高额税收及对慈善事业的税收优惠，是促使慈善基金大量涌现的主要原因之一。除此之外，价值观氛围也是另一个重要因素，其实，美国社会此前也有家族内部代际传承财富的传统，打破这种传统、大规模投身慈善事业的时间转折点大约是从洛克菲勒、卡内基这一代企业家身上开始体现出来的。

钢铁巨头卡内基曾说，在巨富中死去是一种耻辱;巴菲特在两年前接受媒体采访时则表示，资产的增值对超级富豪们来说已经没有实际意义，但是这些财富在其他人身上却能发生巨大作用，例如为儿童提供教育和疫苗。