对于数百万的魔兽玩家来说，2012年6月又将是一个槛。2009年，网易从九城手中夺下《魔兽世界》代理权。眼下三年协议将到期，关于网易与暴雪是否续约的传闻再次喧嚣尘上。代理权究竟花落谁家，对于玩家其实并不是最重要的。关键是，历史是否又将重演。暴雪、网易如果顺利续约，江湖则风平浪静。魔兽一旦再次易主，国内玩家势必再次陷入混乱的漫长等待。

    在业内人士看来，网易和暴雪是否再续前缘，“根本考量还是各自的商业利益”，双方都需要仔细权衡各自的利弊得失，寻找一个平衡点。

    三年之痒

    在暴雪与网易的合作中，网易处于弱势地位，但是网易已经不是三年前的网易，也希望发出自己的声音。

    三年前，暴雪与九城“离婚”，“第三者”是网易。如今的网易和当年的九城站在相同的位置上，心思和情势却大有不同。虽然从某种程度上说，暴雪更像是这场婚姻的主导者，只是如今的网易已不全然是当年的网易，悄悄地已经有了自己的考量。

    2月15日，网易公布了2011年第四季度财报显示，总收入为21.5亿元人民币，扣除营业税后净收入21亿元，同比增长28.5%，环比增长7.2%。其中在线游戏服务收入达18亿元人民币，占营收比例约为85%。在财报会议上，丁磊并没有公布与暴雪进一步的合作计划。

    一方面丁磊强调了对暴雪的敬佩之情，另一方面也爆出魔兽业绩略有下滑的事实。除此之外，财报中特别提及“第四季度计提了代理暴雪球探足球比分《星际争霸II》首笔代理费减值准备5030万元人民币”。这些看似无心的微妙信号，被外界认为是关于双方续约的消极信号。

    另外一种声音来自业内。在不久前举行的中国网络游戏风云榜颁奖典礼上，暴雪旗下的《暗黑破坏神III》被评为“中国年度最受期待网络游戏”和“中国年度推荐期待新游戏”。被默认为《暗黑破坏神III》国服运营商的网易，在领取《魔兽世界》《梦幻西游》等奖项后，却没有上台领奖。网易方面的消极行为，被业内认为是其还没有拿到《暗黑破坏神III》的国服代理权。

    即使如此，据业内人士分析，这些行为都更像是网易在积极寻求合作背后的弦外之音。“虽然在两者的合作中，网易处于弱势地位，但是网易已经不是三年前的网易，也希望发出自己的声音。”尽管网易方面称并尚未收到《暗黑破坏神III》授权的信息，但是在里昂证券日前发布的研究报告中仍然维持了持网易股票“买入”评级以及65美元的目标价，报告中甚至暗示网易已经获得相关代理运营权。

    除此之外，2011年上半年，网易还收购暗黑系列粉丝站“凯恩之角”，该网站是最大的暗黑游戏系列粉丝站，也是国内唯一经过暴雪官方认可合作站。网易此举被认为是在为《暗黑破坏神III》的国内运营铺设道路。

    按照暴雪的操作惯例，如果网易果真拿到《暗黑破坏神III》的国内代理运营权，双方续约可能性将大大增加。问题是，一直以来苦练内功的网易对暴雪虽然极尽敬仰，当然也不想永远扮演“小媳妇”的角色。独立发声也是网易所需要的，毕竟维持婚姻不是靠低眉顺眼，提升实力和永远给对方带来新鲜感才是关键。

    魔兽的“功率”

    没有魔兽的拉升，网易的美好时代不会来得那么快。虽然《魔兽世界》是游戏世界里公认的常青树与香饽饽，当年网易从九城手中横刀夺爱，付出的代价也不菲。

    据网易彼时向美国证券交易委员会最新提交的20-F文件显示，网易代理《魔兽世界》三年的最低保证金，含版税、许可费和最低营销支出，约为2.146亿美元。2004年九城签署四年期代理约为5000万美元，网易支付的价格几乎是九城的四倍以上。

    网易与暴雪的合作也更为深入，网易当年还签下了暴雪旗下热门游戏《魔兽争霸III》《星际争霸II》及Battle.net(战网)游戏对战平台的三年期代理权。网易为深度合作付出代价总计费用为3.015亿美元，这还不包括购买运营所需的硬件设备的花费。

    拿下代理权，一切只是开始。不惜血本的网易在这单昂贵的生意中，还需要面对魔兽跳票、国内审批的风险。按照监管层的规定，魔兽需要通过内容审查，审查时限为60个工作日，而上述时间不包含游戏因内容问题需进行修改的时间。

    即使如此，网易在这场艰难的婚姻中，仍然借助暴雪与魔兽大力吸金。据易观国际(微博)分析师孙梦子观察，从接手魔兽以来，网易的业绩从2009年第四季度开始即有了大幅度提升。据网易财报显示，2009年第四季度在线游戏服务收入达11亿元人民币，第三季度和2008年同期分别为7.75亿元人民币和6.73亿元人民币。大幅度的营收提升显然离不开魔兽的落户。除此之外，孙梦子认为，与暴雪的合作给网易带来的不仅是业绩上的提升，固定用户群规模扩大，品牌效应的提升都是隐形效应。从2009年第四季度之后，即使面临网游增速放缓，“在与暴雪的合作中，网易也实现了从二级厂商向第一阵营的过渡”。

    2010年第二季度过后，国内网游市场的格局发生了微妙变化。继2010年第一季度，球探足球比分超越盛大成为行业老大之后，2010年第二季度，网易首次超越盛大，坐上行业第二把交椅。虽然不能将此全归功于魔兽与暴雪，但可以肯定的是，没有魔兽的拉升，网易的美好时代不会来得那么快。