六．古代的天气预报员：巨蟹座

    在东方的天空中，亮度最微弱的天体要数巨蟹座了。对于大多数天空观察爱好者而言，这一片天空暗淡得如同空无一物般。更不幸的是，光污染使得巨蟹座更加不易被观察到，因为几乎没有一颗视星等高于4的恒星，在光污染的气象条件下，肉眼看到巨蟹座是非常困难的。巨蟹座巨大的吸引力是可通过双筒望远镜可以发现它是一个美丽的恒星集群，拥有数百个密密麻麻的恒星。值得注意的是巨蟹座中两个相距较近的明亮天体，分别是巨蟹座γ（鬼宿三）与巨蟹座δ（鬼宿四）。

    巨蟹座因此还有一个别样的名称：蜂巢。在四个世纪以前，观察家通过简陋的望远镜看到这片天区聚集着如此多的恒星，看上去就像是一群蜜蜂。如今的一些天文书籍仍然沿用着这一称谓。有趣的是，在中世纪时期，巨蟹座曾被当成“天气预报员”。在古代，星团中恒星较少被提及过，但是柏拉图在观测这篇天空时，如果看不到它们，即意味着异常风暴将临近。我们现在知道天气的不稳定性是由于高空的冰晶体，太阳、月亮还有明亮恒星的光线都可以穿过这些薄云，但巨蟹座就只能被薄云所隐藏。

巨蟹座

    七．冬季烟火：“天狼星”

    夜空中的天狼星是最亮的恒星之一，在古希腊人眼中代表着不好的事件，在古埃及人的历法中扮演着重要作用，拉丁文的意思是“大狗”。它出现在东南方向的天空中，根据伯纳姆天体手册它被描述成由一颗闪闪发光的恒星与一颗炙热的恒星组成，是一个双星系统。发出明亮的白色和一种特别的蓝色，当它低于地平线的时候，似乎可以闪烁和分裂成彩虹的所有颜色。天狼星距离我们8.7光年，是已知距我们第五近的恒星，而距离我们最近的恒星，自然是4光年外的半人马座阿尔法星。

    通过望远镜观测天狼星，可以看到蓝白色般宝石的光芒，几千年来，较暗的天狼星B移动的路径总是呈现波浪线般，与较亮的天狼星A主星亮度相去甚远，只有后者的万分之一。天狼B的轨道一直是近五十年来业余天文学家富有挑战性的观测对象，且它是一颗密度极大的白矮星，相对于将98%的太阳质量压缩到只有2%太阳直径的空间内。因此，天狼B的密度是太阳密度的九万倍，一茶勺的东西在天狼B上将重达两吨。

“天狼星”

    八．壮丽的双子座疏散星团

    在东边的天空中，只需抬头便能看到双子星座：双子座α（Castor）与双子座β（Pollux），想两个手牵手的兄弟。天文学家亨利·尼利（Henry Neeley）在上个世纪四十和五十年代常常在纽约天文馆观测长楔形的双子星座，双子座α（北河二）与双子座β（北河三）天体共同组成了双子星座的头部，而双子座γ（井宿三）则是其中一个兄弟的腿部。

    使用双筒望远镜还可以从井宿三向西寻找另外两个微弱的亮点，它们分别是双子座ε（井宿五）和双子座1（司怪二）。

    在双子座1右上方的位置，存在着M35双子座疏散星团，在气象条件良好的夜空中只需肉眼便可看见它们，如果是使用低功耗的望远镜，可以看到昏暗，巨大朦胧的类云团物体。在光污染地区则需使用七倍镜才可揭开星团中至少一半的明亮恒星。该疏散星团曾被描述为“辉煌的标本”，所包含的恒星形成弯曲分布，极为壮观。沃尔特·斯科特·休斯顿认为双子座M35星团是天空中最有价值的观测对象之一，面积与满月的月亮相当，闪闪发光的恒星从中心延伸至边缘。

双子座疏散星团

    九．漂亮的夜空镰刀：“狮子座”的鬃毛

    在东北偏东的天空中，存在着一个黄道星座，它就是“狮子座”（Leo）。它在春季的天空中显得更明亮，非常容易辨认。其特别明显的标志是“镰刀”结构，由多颗恒星共同组成，形成了类似狮子头部以及鬃毛的图像。在“狮子座”的前额位置，有一颗被称为狮子座γ（Algeiba）的天体，中文名为轩辕十二，预示着狮子的鬃毛。通过肉眼可以看到它似乎是一颗单独的恒星，但中等大小的望远镜可以告诉我们它是一个双星系统，是天空中最美丽的双星之一。

    它们的视星等分别为2.3和2.5，在忽明忽暗的月光下应该可以观察到它们之间的差异。其中一颗据说呈现黄绿色，另一颗则具有微带点黄色。关于它们的颜色之谜可谓众说纷纭，有人认为是淡红色和白色，也有人认为是红色和金黄色。“狮子座”引领着春季东方的天空，虽然星座的出现存在明显的季节性，但是有些秋季天空的恒星还会暂留下来，悬挂于西方。在狮子座的西北偏西方向，就是著名的飞马星座。穿过地平线与仙女座、天平座构成了恒星链。

    其中最著名的是安德洛墨达伽马星，同样也是美丽的双星，所不同的是，它们在小型望远镜中轻松被观察到。视星等2.3的明亮恒星，也许会呈现橙色，但是其微弱的伴星就只有5.4，呈现出蓝绿色与蓝宝石色。在1842年，天文学家奥托·施特鲁韦（Otto Struve）发现这颗微弱亮光的伴星中还存在着两个靠得很近的天体，而光谱分析结果还发现较亮的主星也是一个双星系统，因此，仙女座γ应该是一个四恒星组成的系统。

“狮子座”的鬃毛

    十．公元1054年突然出现的异常明亮天体：“天关客星”

    公元1054年，天空中突然出现了一颗异常明亮的天体，发出蓝色、清晰的光芒。其亮度超过我们熟知的金星数倍并持续了23天才慢慢开始出现消退，在总计653天的时间内，依然可以看到用肉眼看到它的“燃烧”。对古时候的中国人而言，这些天空突然出现的天体称为“客星”，因为它们出现之后不久就离开了。但是金牛座附近出现的异常明亮天体并不是“新面孔”。事实上，它是一颗大质量恒星爆炸后的产物，不断向外扩展的物质碎片、气体等形成了我们今天所知的“蟹状星云”。

    它在冬季天空中出现在傍晚时分，但是需要较好的气象条件，如果在光污染严重的地方就很难找到。对于3英寸口径的望远镜来说就很容易察觉到它的存在，如果使用6英寸的望远镜，我们就可以看到它呈现出一个不规则的椭圆形。因此“蟹状星云”也会被误认为是一颗彗星，法国著名天文学家梅西耶则将这些奇怪的天体收入到他的著名星表中，使得“彗星猎人”不至于将其混淆，并被列第一位，即M (Messier) 1天体，到了1844年，英国天文学家才将其命名为“蟹状星云”。

“天关客星”