也许上古的粉丝们首先会注意到的改变是屏幕上的界面显示不再一直出现。你可以设定只显示你的生命值、耐力和魔法。一直保留到《湮灭》的职业系统被取消了。玩家可以通过增加技能（游戏中一共有18种）来各项级，特技也回归了。在《天际》中特技将是特定的能力，每升一级可以增加一个特技，以技能树的形式展现。本作中有280种特技，横跨50等级。

《天际》的战斗精简为一种“双持”系统，玩家可以决定是双手各持武器和盾牌，还是双手都使用魔法。玩家甚至可以铸造自己的武器，专门为其中一只手设计武器。这样允许玩家享受角色的自定义功能，把装备用于多种用途。盾牌除了可以防御，还可以撞击敌人，弓可以在近距离使出蓄力反击，变成一种防御手段。在本作中箭支会很稀少，而且昂贵，在使用时也比前作要慢得多，但作为补偿在对付敌人时效果更好。角色的魔法有超过80种。

《湮灭》中的放射性AI，在本作中改进为放射性故事系统，类似于《辐射3》，对NPC角色会造成更自由的影响。角色在对话或战斗中会走来走去，与其他人或玩家发生互动。

玩家角色和一些特定的非玩家角色也拥有一种额外的武器：在“战斗咆哮”中使用龙族语言来获得特殊技能。这些战斗咆哮被称为“Dovahzaanm”或“龙之咆哮”，每杀一头龙这种能力就增强一分。在游戏中会有超过20种“龙之咆哮”。

上述特色加上经典的上古机制，不难看出《天际》将会是2011年最好玩的游戏之一。