同样令人疑惑不解的，还有“任天堂”这个名字。它的本意是「運を天に任せる」，在日语里直译过来就是“成事在天”的意思。

是不是挺有诗意的？不过这个翻译还无法解释“任”和“天”的具体含义。《Nintendo Dream》杂志编辑Florent Gorges和山崎功在《任天堂的历史》一文中提到，任天堂名称中的“天”字与神话传说中“天狗”的“天”是同一个字。Gorges和山崎介绍说，19世纪末任天堂公司刚刚创立不久，花札纸牌的销量曾经突然暴跌，店里高级的手作纸牌销售也收到很大影响。创始人山内房治郎为了挽救公司，灵机一动决定开创“天狗”这个品牌来贩卖廉价的纸牌。

仪式

这个决定可以说相当的明智。“天狗”渐渐成为了花札纸牌和非法聚赌的代名词。传说中的天狗有着长长的鼻子，日语中鼻子叫“hana”，而很巧的是花札的“花”字也叫“hana”。《任天堂的历史》里也提到过这段历史，当时大阪和京都来的赌徒们互相联络的暗号就是摸摸鼻子。任天堂出品的“天狗”纸牌不仅是对赌博这一行为视而不见了，简直就是在替赌博大做广告。

 　“堂”这个字由于含有殿堂、庙宇、屋等意思，常常被日本的商人用作商店、书屋等的名字，藉以提升商店的品味。如果把“任”字解释为“放任”的话，那么“任天堂”可以解释为“任意玩花札的殿堂”或者“允许制造（销售）花札的公司”。Gorges和山崎在他们的书中提到，任天堂创始人山内房治郎的曾孙——山内博曾经表示他不太清楚公司名称的确切含义，但他认为“听天由命”这个解释似乎是比较合理的。好吧，这个解释也只能算得上“似乎合理”，但真的算不上是最合理的。

任天堂纸牌公司

我们从其他学者处得到进一步考证，“任”字从日语的词源上来解释，与日本黑道（任天堂的忠实顾客们）有密不可分的关联。

Jake Adelstein问过2名黑道组织成员对任天堂含义的理解，他们也持相同观点，认为任天堂的“任”是来源于“任侠”这个词。Adelstein说：“因为他们从不认为自己是犯罪组织，而自称是‘任侠团体’。”对于他们来说，就好比西方的骑士精神一样，“任侠”是一种风度和精神的象征。不管这种理解正确与否，他们都同意“任天堂（Nintendo）”这个名字是来源于“任侠道（Ninkyodo）”这个词，而这正是日本黑道对自己组织的理解。“当然事实是怎样只有创始人自己清楚，但和我交谈的两个组织成员的观点都相同：任天堂创立初期，为赌徒们提供纸牌，渐渐的赌徒们开始被称作Bakuto。任天堂为了向他的顾客们表示感谢，遂以他们的名字来命名了自己的公司。不知道在阴间这个故事是不是已经成为传奇了，这只有山内房治郎知道。当然要联络到他可能有点困难，除非你通灵技术够牛逼。

几十年后，Game Boy之父横井军平回忆起他60年代在任天堂工作的情形。当时他得到的第一份工作是负责为公司检修生产花札的机器。“因为那些纸牌是赌博用的，所以这份工作其实责任重大。”横井说，当机器发生状况，生产出一些有问题的纸牌时，就要出大事了。横井回忆到：“那些黑道上的人很气愤的找上门来了。”看来有人用那些问题纸牌出千，让这些黑道的混混输钱了。

70年代末至80年代期间，任天堂开始蜕变为游戏业巨头。以京都为据点的公司是一个家族企业，在山内博的领导下，拥有了像横井军平（Game Boy负责人）和宫本茂（马力欧和塞尔达的缔造者）这样才华横溢的创造型员工。任天堂取得巨大成功全靠山内的魄力和奋斗，同时他也跻身日本国内首富之列。

任天堂前总部小楼

山内博对钱绝不陌生，他从一出生开始，家里就已经十分富有。像那些投身于二战的年轻士兵一样，山内进入了一家军事工厂。但在美军占领日本的时候，山内和其他由于战争而食不果腹的普通日本平民不同，他离开自己的出生地京都，来到久负盛名的东京早稻田大学学习法律。