“清议”就是以儒家的伦理道德为依据臧否政治人物的一种议论。东汉清议的要旨为人伦鉴识，即指人物的品题。东汉后期，宦官专政不仅使政治黑暗，而且也垄断了仕途。这时的选举、征辟，都要按照他们的爱憎行事，这就严重地侵夺了士人的上进之路。这一时期，太学生已发展到三万余人，各郡县的儒生也很多，他们上进无门，就与官僚士大夫结合，在朝野形成一个庞大的官僚士大夫反宦官专权的社会政治力量。他们“激扬名声，互相题拂；品覈公卿，裁量执政”，即为“清议”。许子将就是典型的“清议”者。

    他年轻时严守名誉节操，喜好研究传统礼教所规定的人际关系，对当时的人物作出许多评论。据说他最初担任汝南郡的功曹，太守徐璆很敬重他。府中官员听到许子将作了官，没有人不检点自己的言行举止。而为今天所妇孺皆知的，是青年曹操请求他为自己品评时的那段故事。曹操好几次拍许劭的马屁，作出特别尊敬他的样子，就为听他对自己的点评，可耿直的许劭瞧不起曹操的那种无赖奸诈的为人，曹操后来找个机会胁迫了这个耿直人，非要逼他评价自己。耿直人无可奈何，只好开口说：“君清平之奸贼，乱世之英雄。”曹操听了特别高兴。这段故事记载在《后汉书·许劭传》当中。

     而在晋代孙盛的《异同杂语》中的版本是这样的：“太祖尝问许子将，我何如人？子将不答。固问之。曰：子治世之能臣，乱世之奸雄。太祖大笑。”许子将太有个性，和身边的很多人最后都闹翻脸。但是他的传记中确实证实了他作为士大夫阶层对宦官当政的不满。许劭的“从祖”（即伯公、爷爷的兄弟）一家三代都是朝廷太尉、司徒、司空这一级别的高官，可第三代也就是他的堂兄弟许相靠着巴结宦官得到了朝廷的封侯，所以许劭憎恶他品行不端，他几次请许劭过去，但许邵根本不理他。许邵另一个堂兄是先后为刘璋、刘备效力的许靖。当时许劭与许靖都有很高的名望，喜好共同审核评论地方士人，每个月总是更换品评的对象和话题，所以汝南地区民间有“月旦评”的说法。