在选择游戏手柄这件事上,我和我的同事们向来比较挑剔。
如果你实际到访过3DM编辑部,就会发现在我们的工位旁,经常堆放着各种来自不同厂家的第三方手柄。这些手柄大多在拆过封后,就会被放到一旁吃灰,只有偶尔当身边的Xbox手柄不够用的时候,我们才会拿出一两个来应急。
显然,相比款式多样的第三方手柄,多数时候我们还是更愿意使用主机御三家推出的原装手柄。这倒不是想刻意去体现什么“手柄原教旨主义”,而是说实话,随着近几年市面上有了越来越多的第三方手柄,虽然外观一个比一个酷炫,但实际在手柄功能创新和操作体验优化上,各家却没有展现出玩家所期待的进步。尤其对于重度PC、主机游戏玩家来说,想要找到一款用起来顺手的手柄,并不是件容易的事。
直到最近,我们拿到了飞智科技的新品——八爪鱼3力反馈精英手柄,我们似乎才离这个目标更近了一步。这款自带各种黑科技的精英手柄,不仅颠覆了我们对国产手柄“缺乏功能创新”的刻板印象,而且在做工和使用体验上,也几乎达到了和御三家手柄不相上下的水准。如今,它已成为我们编辑部里,使用频率最高的手柄之一。
借此机会,我们也特意采访了飞智的产品总监黄炜,向他请教了一些,有关这款手柄的研发问题,以及未来飞智科技关于开发更多游戏外设的考量。
如果你是熟悉各种电子产品的玩家,那你想必不会对“飞智科技”这个名字,感到陌生。它成立于2008年,最初的主营业务,是替大屏电视开发体感外设。之后到了2014年,因为察觉到国内手游市场的兴起,飞智开始转型研发手游外设。经过多年的产品布局后,如今飞智已经拥有了包括游戏手柄、散热器、游戏耳机在内的多条产品线,开创了电容隔空映射、智连、六轴体感等数十项专利技术。借助这些,飞智的产品在国内外屡获红点奖、IF奖等设计大奖,更是连续4年取得了业内领先的线上销售成绩。
黄炜告诉我,在不断推出新产品的过程中,飞智一直贯彻着“强化核心体验,坚持技术创新”的品牌核心理念。希望从游戏外设带给玩家的本质体验出发,勇于打破局限,以科技和设计创新为驱动力,在游戏的操控、听觉与舒适度上,打造超越玩家期待的产品。
而这种理念在产品上的最好体现,就是这次新推出的八爪鱼3力反馈精英手柄。
回顾它的上一代产品——飞智八爪鱼2代手柄,当初也给我留下了颇为深刻的印象。那是我第一次在一款手柄产品上,看到了可拖动的轮盘按键,这在当时绝对是一项独一无二的创新。配合8个额外自定义按键,让“八爪鱼2”成了手机MOBA游戏的最佳搭档。
而到了这次的“八爪鱼3”上,飞智又把创新的目光,瞄向了此前他们未曾顾及的PC平台玩家。
相较于刚刚起步且市场呈现出广阔蓝海的手游外设行业,黄炜认为开发PC外设的难点,主要在于其行业更新迭代较慢,缺乏创新点,且市场规模已几近饱和。尽管,这对于一家中途加入PC外设赛道的厂商来说,无疑是个艰巨的难题,但黄炜还是坚信“要做,就做点不一样的”。这也是飞智在打造产品时,始终坚持的设计理念。他们总是在尝试做出一些创新型的产品,既要给普通玩家,提供一些称手的工具,也要给那些核心玩家,提供一些不一样的体验。
为此,飞智内部一直在思考一个问题,那就是“该怎样为玩家打造更真实、更沉浸的游戏体验”——是更多的按键?还是更好的手感?黄炜觉得这些都还不够,他希望能通过手柄,尽可能为玩家还原真实世界的物理反馈,比如开车时踩下油门的阻尼感、枪械射击时产生的震动和后坐力等等。这些都是黄炜希望在“八爪鱼3”上能实现的功能。
为了达成这一目标,飞智对前代八爪鱼手柄进行了全面革新。
“八爪鱼3”上加入了飞智创新研发的可调力反馈扳机,它能通过软件预设的配置,更改手柄扳机键的回弹力度和频率,让扳机模拟玩家游戏时的状态,从而为玩家提供更真实的游玩体验。例如在机枪模式下,射击的后坐力会让扳机高频回弹;狙击模式下扳机有前轻后重的段落感;赛车模式下扳机会模拟真实油门的阻尼感。不同的模式有不同的力反馈效果。
此外,“八爪鱼3”的另一大特色,就是它在手柄上加入了一块全彩显示屏。这是一块带有交互功能的屏幕,玩家可以通过按键组合,直接在手柄上完成一些功能设置,同时它还可以显示玩家预设的待机动画,进一步提升手柄的美观程度。
除了这两个主要卖点外,转轴十字键、微动按键、精调马达等更多的革新,这次也都被运用到了“八爪鱼3”上。可以说,它是一款专为PC玩家打造的,功能强大且在各个细节上都精益求精的产品,能够为玩家拓展更多维的游戏交互体验。
当然,实现这些功能必然需要面对诸多困难。据黄炜介绍,团队为了能在更加紧凑的手柄内放置力反馈模块,专门去定制了每一个齿轮模块,也摒弃了PlayStation 5采用的蜗杆传动,最终形成了有自主知识产权的专利创新。手柄搭配了电位器对于扳机位置的识别,内置的舵机通过齿轮组可以放大扭力,形成高达6N的堵转效果,让手柄在高频震动下,可以以每秒200多次的频率进行响应。
光有强大的硬件能力还不够,飞智同样在软件算法和游戏适配上,对“八爪鱼3”进行了深度优化。除了上市前必须经历千次以上的调试外,手柄上市后,飞智也依然会对其维持高强度的开发,建立并持续迭代力反馈数据模型库。飞智自研手柄芯片算法,会对游戏场景进行自动适配,通过8000多小时的算法调优,来控制舵机和齿轮的力反馈输出。
游戏适配是飞智一直在关注的问题,目前“八爪鱼3”已经完成了对20款主流游戏的自适应效果适配,包括“生化危机”系列,“地平线”系列,“GTA”系列等,并且适配游戏的数量,还在逐步增加。同时,飞智还在推进和一流游戏厂商的合作,相信不久之后玩家就能在更多优秀游戏上,体验到手柄力反馈的乐趣。
至于目前尚不支持这一功能的Switch游戏以及手游,飞智也专门推出了名为“飞智空间站”的软件,玩家可以通过其中丰富的自定义选项,进一步DIY自己的手柄,从而在这些未适配的游戏中,获得与之前使用其他手柄时截然不同的游玩体验。
也正是因为飞智在硬件设计和软件优化上,都有着丰富的自主研发经验,所以当我问起,是否会担心这些功能很快被其他厂商模仿时,黄炜显得相当从容。他认为“力反馈”在物理学中是一个通用度很高的概念,它可以被运用在不同领域中,最终呈现的效果,自然也会存在差别。目前的确有很多厂商在尝试攻克力反馈扳机这个难题,但飞智率先掌握了相关的自主知识产权,所以并不担心自己的产品,会被别人轻易模仿成功。
此外,黄炜也告诉我,他们之所以会选择“力反馈”作为新手柄的核心卖点,主要原因还是在于,他们愿意积极听取来自玩家的建议。
飞智有自己专门的APP社群,并且目前已有超过300万玩家加入其中。飞智在运营社群时一直秉持着的理念,就是要聆听玩家的声音。所以他们也一直和粉丝、游戏高玩、游戏博主们保持着密切的沟通,会定期收集玩家反馈,并坚持用技术解决玩家的需求,与玩家共创更好的游戏外设生态。
正是在这种理念的驱动下,飞智才会不遗余力地去打造,这样一款面向核心玩家群体的高端手柄。而通常情况下,高端也就意味着更高的售价,意味着普通用户或许会对其望而却步,但黄炜却并未对“八爪鱼3”的销量,表现出担忧。在他看来,飞智的品牌核心,就是坚持以玩家体验为中心,持续探索手柄领域的技术创新,同时坚持积累手柄设计的基本功。高端产品线,更能代表品牌技术的输出,而中低端产品线,则更多的是品牌基本功的呈现。飞智在不同价位都有稳定的产品布局,用户会根据他们自身对产品的需求,做出选择,所以高端产品对于品牌来说,必然是不可或缺的。
这也同样带出了关于品牌核心竞争力的思考。黄炜认为,相较于受到主机平台限制的第一方原厂手柄,第三方厂商在产品定义上,会更加不受限制,展现出各种天马行空的想法。通过不断的技术创新,满足不同玩家群体的体验需求。而相比其他目前还在卷价格、卷品质的第三方手柄厂商,飞智追求仿真、沉浸式游戏体验的核心设计理念,就是其最大的优势所在。通过不断地研发技术创新,他们一直在探索,如何更好地连接玩家与游戏世界。
关于未来,飞智已经有了一个明确的在PC外设领域的发展目标。一方面,他们目前正在与微软Xbox规划深度合作。未来也将与越来越多的游戏厂商展开合作,让更多游戏完成对飞智手柄的适配;另一方面,围绕“力反馈”这个概念,飞智也将在更多外设产品上,尝试相关的创新设计与品质升级。这是一个将会贯穿飞智未来产品创新理念的主题。力反馈的概念不但可以运用在手柄上,它也可以有很多外延。比如,可以放到电竞椅上,让座椅或靠背去反馈出不同的游戏场景。也可以放到方向盘上,用来模拟方向盘驾驶的路面真实震感。
在黄炜看来,全域沉浸是一个系统工程,这里面有声、画、感等多个维度构成。在接下来很长一段时间里,飞智都将在这些维度中持续深入探索,丰富玩家的游戏体验。这里他特意提到了飞智在近两年推出的银狐X1和T1游戏耳机,它们可以看作是飞智在“声”这一维度下的产品衍生。未来这种尝试还将拓展到更广泛的外设类型上,包括但不限于键鼠、耳机、方向盘、电竞椅、音响等。飞智会通过技术创新和标准创新,增强自己在PC外设领域的主导权。
最终,在黄炜设想的未来里,PC外设将不再只追求精准和耐用,而是要为玩家带来更加身临其境的代入感,让游戏和现实更紧密地结合。“也许不久的将来,亲身进入游戏体验乐趣将不是一个梦。”这是黄炜对未来PC游戏外设发展的终极幻想。为了实现这一梦想,飞智也将持续在游戏外设领域进行探索,深入研究仿真与虚拟现实技术。
不可否认,对于如今的PC外设行业来说,这种幻想多少还是显得有些过于遥远且天马行空,但飞智敢于提出这样的设想,并在此基础上脚踏实地去尝试,不断推出各种有趣,充满创新的产品,不免让人心生敬意。作为玩家,我们自然也是希望,未来能有越来越多的外设厂商,加入到这个行列中来,通过不断的技术创新,为玩家带来更多有趣且能显著提升游戏体验的外设产品。
也许终究有一天,我们也会像电影《头号玩家》中的主角那样,只需借助一套游戏外设,就可以在游戏中,体验到堪比真实世界的逼真物理反馈。在那样的未来真正到来前,我们也应该庆幸,能有像飞智这样的外设品牌,愿意不断为玩家带来更多有趣的产品。
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