市场研究和咨询公司Quilty Space最近发布的一份报告显示，SpaceX的星链卫星网络发展速度远超预期。

Quilty Space分析师在5月9日的网络研讨会上发布了这份报告，预计星链在2024年的收入将达到惊人的66亿美元，这不仅打破了业界的疑虑，还有望彻底改变卫星互联网的未来。

“早在2015年，当SpaceX和OneWeb宣布打造卫星互联网时，许多业内资深人士都嗤之以鼻，”Quilty Space创始人克里斯·奎尔蒂（Chris Quilty）回忆说： “他们记得1990年代卫星网络项目的失败。尽管业内也有人士预料星链会有所作为，但其实际表现的成功程度出乎他们的预料。”

2019年5月，SpaceX利用其猎鹰9号火箭成功发射了首批60颗星链卫星。

时至今日，星链卫星网络已拥有近6000颗卫星，其中5200颗在运行中，覆盖了75个国家的270万订阅用户。作为私人公司，SpaceX并未公开星链的财务数据。星链的快速增长促使Quilty Space深入探讨其成功的动力。

奎尔蒂表示：“星链过去三年的成就令人震惊。我们预测其收入将从2022年的14亿美元跃升至2024年的66亿美元。”

值得一提的是，最近宣布合并的两大地球静止轨道卫星运营商SES和Intelsat的合并收入约为41亿美元。

如何实现爆炸式增长

奎尔蒂阐述道：“成功的关键在于他们的用户基数。”他提到，Viasat 和 Hughes 作为地球同步轨道消费级卫星互联网服务的主要提供商，其用户峰值在2020年达到了220万。然而，星链在短短几年间就突破了这一数字。

财务前景同样令人印象深刻。Quilty Space预计，星链的EBITDA（利息、税项、折旧及摊销前利润）在2024年将达到38亿美元，相比2022年的亏损1.28亿美元有显著提升。“我们预期星链在2024年将首次实现正自由现金流，”奎尔蒂说。

星链的成功也归功于它在富裕国家的受欢迎程度，那里的消费者愿意为此支付高价。Quilty Space的联合首席执行官贾斯汀·卡德曼(Justin Cadman)表示，目前星链主要服务于中高收入市场，尚未真正弥合数字鸿沟。

他估计，星链目前的用户群大约包括5万名涵盖交通、企业和政府部门的用户。奎尔蒂补充说：“星链最初聚焦于直销给消费者，这一战略使其快速扩张。如今，它们正在向企业、交通和政府市场进一步拓展。”

成本优势

Quilty Space的研究主任凯莱布·亨利(Caleb Henry)表示，星链的财务成功部分得益于SpaceX在卫星制造方面的精通。

亨利说：“星链在降低航天器成本方面做得非常出色，远低于业界任何已知的标准。”

Quilty Space评估表明，星链卫星的制造成本发生了显著变化。第一代的V1卫星每颗成本大约20万美元，而新一代的V2迷你版本则高达80万美元，这也反映了它们在重量和性能上的增加（从260公斤增至730公斤）。

展望未来，Quilty预测新一代V3卫星的重量将达到1500公斤，其成本大约为每颗120万美元。

SpaceX如何实现这一成本优势?亨利指出了两个主要因素：积极的垂直整合和大规模生产。

亨利解释称：“通过在内部控制大部分制造流程，SpaceX避免了外部供应商常见的额外利润，这样有效地降低了成本。”此外，SpaceX设立了独特的生产节奏，创造了行业内从未见过的卫星生产速率。

他还指出，这种追求效率的做法需要一定的权衡。“随着航天器功能的增强，以应对更高的容量和数据速率，相应的功耗也在增加，这直接导致了成本和质量的提升。”Quilty Space估计，SpaceX约1.3万名员工中有大约3000人专职星链业务。

亨利预测，如果SpaceX的新一代星舰火箭能在2025年前开始用于部署星链卫星，“他们可能会直接开始发射V3型卫星。”