当一个10倍于我们头顶太阳大小的恒星死亡时是什么情景？尽管科学家们早已经科学的预测过结果，不过能够捕捉并观测到确是极其困难的事情，1月11日消息根据Engadget报道，天文学家首次在超新星爆炸之前、期间和之后捕获了一颗红超巨星。

来自加州大学伯克利分校的主要作者Wynn Jacobson-Galán表示：“这是我们理解大质量恒星在死亡前一刻的重大突破。以前从未在普通的II型超新星中直接观测到红超巨星的前超新星活动，我们第一次看到红超巨星爆炸！”

天文学家们使用夏威夷毛伊岛的 Pan-STARRS 望远镜，在 2020 年夏天探测到了这颗红超巨星，它发出了大量的光。秋天晚些时候，当它变成超新星时，该团队使用夏威夷凯克天文台的低分辨率成像光谱仪 (LRIS) 捕捉到了强光，他们还捕获了超新星的第一个光谱，称为 SN 2020tlf。

观测结果表明，这颗红超巨星很可能在爆发前喷出大量致密的星际物质。此前的观测表明，红超巨星在成为超新星之前相对平静，而新数据表明，一些红超巨星在爆发前可能会明显改变其内部结构，可能会导致在坍塌前的瞬间发生剧烈的气体喷射。

SN 2020tlf 位于距地球约 1.2 亿光年的 NGC 5731 星系中，质量约为太阳的 10 倍。当恒星耗尽燃料并因自身引力坍塌时，恒星会变成超新星，从而引发大规模的碳聚变爆炸。要做到这一点，它们必须足够大（8 到 15 个太阳质量），否则最终会像太阳一样坍缩成白矮星。而更大的则可能坍缩成一个黑洞。

这一发现将使天文学家们能够进一步调查红超巨星，寻找可能类似的发光辐射。探测到更多像 SN 2020tlf 这样的事件将极大地影响天文学家如何定义恒星演化的最后几个月，以解开大质量恒星如何度过生命最后时刻的谜团。

简单理解下我们头顶的太阳到底有多大，如果太阳是空心的，可以轻松塞进去100万个地球。