准备各种复杂和昂贵的东西作为载人火星任务需要几十年才能完成。很大程度上的准备工作是确保您发送的宇航员一旦抵达就能生存。在火星表面上发送足够数量的食物是不可能的，所以团队需要能够种植自己的食物，这就是佛罗里达中央大学（UCF）正在研究的课题。

UCF研制了一种实验性的火星土壤对外出售，每公斤售价20美元。这种假火星土壤的目的是让科学家和研究人员在宇航员到达地球之前测试他们关于农业等事物的理论。这种假火星土壤被称为模拟物，UCF同样也可以模拟小行星或月球土壤。

人造火星土壤基于一种配方，该配方源自好奇号火星车收集的真实火星土壤的化学特征。不过通常情况下使用模拟物进行实验的科学家面临的挑战是模拟物难以实现标准化，缺乏标准化意味着实验结果无法进行相互比较。

通过使用UCF的模拟物，就可以实现比较实验，除了出售土壤外，需要土壤试验的研究人员可以从UCF直接订购，或使用UCF传送的配方自己制作。

该项目的另一位参与者是Kevin Cannon，他说，大多数成分都可以在地球上找到，以用来制作其它行星上的模拟土壤。他承认，虽然所需的一些矿物质很难获得，但还是做到了。 UCF的所有模拟物均符合NASA安全标准。 目前他们已经收到30个待定订单，包括一个来自肯尼迪航天中心的半吨模拟物订单。