假如在我们所处的宇宙中找不到外星生命，不妨将目光投向其它宇宙。由英国皇家天文学会开展的新研究指出，平行宇宙中很可能存在拥有外星生命的星球，尽管暗能量足以使这些宇宙分崩离析。

平行宇宙理论认为，宇宙数量可能多达无数个，而我们所处的宇宙只是其中之一。科学家此前认为，假如平行宇宙存在的话，必须满足极为严格的条件，才能形成恒星、星系、以及像地球这样拥有生命的行星。

在此次新研究中，研究人员开展了大规模计算机模拟，在各种初始条件下创造新的宇宙。结果发现，生命存在的条件也许比此前想的稍微宽松一些，尤其是与神秘的暗能量相关的条件。

暗能量

暗能量是一种神秘的、看不见的力。科学家认为其存在于宇宙的空白地带中。我们可以将暗能量想成引力的死对头：引力不断将物质拉到一起，暗能量则导致物质彼此排斥，且暗能量的效果能够轻而易举赢过引力。

在暗能量持续不断的斥力作用下，我们的宇宙不仅在扩张，并且膨胀速度越来越快。科学家认为，宇宙中空白越多，就会出现更多的暗能量将其填满。(暗能量与暗物质不同，后者为一种看不见的物质形式，科学家认为它们与太空中一些诡异的引力现象有关。)

科学家尚不清楚暗能量的本质和作用原理。有些人认为它是太空的固有属性，即爱因斯坦所称的“宇宙常数”;有些人则认为它是第五种基本力，称其为“精质，认为它有自己专门的力学法则。还有些人甚至认为暗能量不存在。但无论暗能量是什么，其数量之庞大已经成为了人们的共识：据最新估计，宇宙中近70%的能量都属于暗能量。

这一数量正适合星系发育、孕育生命。科学家认为，如果宇宙中暗能量太多，宇宙扩张的速度就会太快，导致星系无法形成。而如果暗能量太少，引力便会导致星系坍缩，同样无法产生生命。但对“多”和“少”的定义仍是一个颇具争议的问题。此次新研究的作者们正是想缩小这一区间。

顽强的生命

一支由英国、澳大利亚和荷兰科学家组成的国际团队共同参与了这一名为“星系演化、聚集与环境”的项目，通过一系列实验模拟不同假想宇宙的诞生、演化和灭亡。在每次模拟中，研究人员会对宇宙中的暗物质数量进行调整，最低值为零，最高值则为我们所处宇宙中暗物质的几百倍。

好消息是，就算在暗物质多达我们所处宇宙水平300倍的情况下，生命仍能找到突破口。“模拟结果显示，由暗能量驱动的宇宙加速膨胀几乎不会影响恒星的诞生，因此对可能孕育生命的星球影响也不大。”该研究的共同作者、西澳大学研究员帕斯卡·伊拉希表示，“就算把暗物质数量增加几百倍，也并不一定会导致宇宙灭亡。”

这对外星生命和多重宇宙理论的粉丝而言无疑是个好消息。但问题是，如果宇宙在拥有这么多暗能量的情况下仍能发展壮大，为何我们宇宙中的暗能量如此之“少”呢?“我们需要寻找新的物理法则来解答我们所在宇宙中的这一奇特性质。”该研究的共同作者、杜伦大学计算宇宙学研究所教授理查德·鲍尔(Richard Bower)指出。

当然，寻找新的物理法则说起来容易、做起来难。科学家不会轻言放弃，但为了增加胜算，也许的确该找一下平行宇宙。因为在某个平行宇宙中，说不定已经有别的智慧生命帮我们找到了所需的物理法则。