我们今天抛弃的塑料瓶将会存在数百年，对海洋生物造成致命影响的塑料污染问题。但是科学家最近发现了一种细菌，可以吃掉用来制造瓶子的塑料，现在科学家已经改进了这种细菌，使其工作更快，虽然它目前还不是塑料污染的完整解决方案 ，但它确实显示了细菌在这方面的环保潜力。塑料是复杂的聚合物，意味着它们很长且重复的分子链不溶于水。

这些链条的强度使塑料非常耐用，意味着它需要很长时间才能自然分解。如果可以将它们分解成较小的可溶性化学单元，那么可以在闭环系统中收集和回收这些单元以形成新的塑料。

2016年，日本科学家测试了针对塑料分解的不同细菌，发现Ideonella sakaiensis 201-F6可以消化用于制造一次性饮料瓶聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）的塑料。它通过分泌一种称为PETase的酶（一种可以加速化学反应的蛋白质）起作用。这将PET中的某些化学键（酯）分开，留下细菌可以吸收的较小分子，使用它们中的碳作为食物来源。尽管其他细菌酶已经知道能够缓慢消化PET，但新酶显然已经专门用于这项工作。这表明它可能更快，更高效，因此有可能用于生物循环。

因此，几个团队一直试图通过研究PETase的结构来了解PETase的工作原理。在过去的12个月中，来自韩国，中国，英国，美国和巴西的团队都发表了高分辨率的酶结构并分析其机制。这些论文表明，执行化学消化的PETase蛋白质部分是物理定制的，以便与PET表面结合并在30°C下工作，使其适合在生物反应器中循环使用。其中两个团队还表明，通过微妙地改变酶的化学性质，使其比天然PET酶更快速地工作。