南美洲的阿塔卡马沙漠10年才下一次雨，仍有细菌和微生物能够在那里存活，专家指出这可能表示火星也会有类似的生命存在。

美国期刊《国家科学院学报》26日刊登的一份报告指出，横跨智利和秘鲁的阿塔卡马沙漠（Atacama Desert）是极地以外地表最干燥的沙漠，其生存环境可能最接近火星。

基因组分析结果显示，许多微生物显然是当地原生种，大部分是细菌。这些微生物可能蛰伏许多年，降雨时才重生繁衍，以这种方式来适应沙漠的严酷生存环境。

舒尔兹-马库赫说：“这是科学家首度在阿塔卡马沙漠土壤中，发现能长期存活的生命形式……我们相信这种微生物可以蛰伏数百甚至数千年，其环境可能与火星十分类似，然后一场雨让它又有了生命。”

报道称，2016和2017年，科学家回到阿塔卡马沙漠追踪，发现土壤中相同的微生物群落又渐渐回到蛰伏状态。但他们在报告中指出，微生物并非完全死去，沙漠地底较深处找到的单细胞生物体“数百万年来已组成生生不息的群落，演化应付严酷的生存条件”。

舒尔兹-马库赫表示，这份报告或可帮助科学家朝火星微生物研究的核心迈进，它们可能如同阿塔卡马沙漠的微生物，长年来演化出蛰伏状态，以在火星更寒冷、更干燥的气候下生存。