根据NASA曝光2016财年的具体预算，NASA火星探索主要分称两个部分，一部分归属于“行星科研（Planetary Science）”，预算额为13.6亿美元，不足全年预算的10%。

4天前，在美国航天航空学会的一次推进器会议上，NASA（美国航空航天局）的载人项目负责人，Bill Gerstenmaier终于在公众场合承认了一个事实——NASA可能没有足够的钱推进科研，以便最终将人类送上火星。

他当时的原话是：“我没有办法给出人类登上火星的时间，因为我们关于火星的预算增长只有区区2%，我们目前也没有能够让人在火星表面生存的系统。同时，如何下降并且着陆到火星表面依旧是一个巨大的挑战。”

与此同时，NASA还将大量的资金投入到了“探索系统开发（Exploration Systems Development）”中，这其中就包括了未来可能担负火星登录任务的SLS火箭，以及“猎户座”太空舱。根据Wikipedia的公开数据，仍在研制中的SLS火箭虽然届时将拥有LEO（近地轨道）70-130吨的惊人投送能力，但仅仅在2011-2015年就已经花掉了77.5亿美元的NASA预算。按照目前的预算规划，SLS火箭实际发射频率仅为每年一次，同时每次发射将再花费10亿美元。

简直就是个“无底洞”，所以也有很多人认为SLS火箭“掏空了”NASA。

值得一提的是，在NASA 2016年的财政预算报告中，实际上依旧保留了火星探索的宣传页面。页面中还对火星计划的目的进行了描述，虽然现在看起来略微讽刺：“为之后的宇宙探索提供必要的资源，同时让美国保留在空间探索和科学研究上的领先地位。”

在周三的会议上，Bill也透露了NASA未来其中一个可能的新目标——重回月球。

他在现场表示：“我们将继续在月球更广泛的去探索表面是否存在水，如果证明真的有水，我们将会推进月球表面的相关计划，以期能够在月球表面建立深空探索的基地。 ”

由火星转向地球似乎的确更合理，但另外一层原因同样更容易想到：像SpaceX这样的商业航天公司仍在快速崛起。

就在7月初，美国副总统Mike Pence曾来到肯尼迪航天中心，他当时表示：“特朗普和他发誓要恢复美国在太空的领导地位。”同时，他还专门表示：“通过和我们商业航天伙伴的合作，我们将让太空旅行更安全、更便宜，同时也将更触手可及。美国商业公司目前掌握着最前沿的航天技术，这是个事实。 ”

虽然整段话中并未专门指出对象，但的确像是对SpaceX、Blue Origin这一类公司在喊话示好。

毕竟，相比于“无底洞”SLS火箭，目前已经数次承担NASA发射任务的SpaceX已经拥有了成熟的Falcon 9火箭，同时还将每次发射的成本压缩到了6200万美元。如果按照其LEO投送能力22吨计算，同样的预算Falcon 9火箭能运输至少2.7倍于SLS火箭的载荷。

事实上，由NASA发起的SLS火箭项目主要由另外两家美国航天业巨头来完成：波音、ULA。这两者虽然执行过很多航天项目，但是最大的特点就在于贵。照样“卖”的出的最核心原因，是他们深入政府的复杂关系。

但在赤裸裸、数亿美元的预算面前，似乎美国政府也只能转向SpaceX这样的“新生势力”了。