考古学家一直着迷于研究人类的进化历史，因此发现一种曾经在地球上出现的新人种足以引起他们的兴趣。 2003年，考古学家曾在印度尼西亚弗洛勒斯岛上发现了一种小型人类的化石，后来称之为“弗洛勒斯人”（Homo floresiensis）。当时研究人员认为,“弗洛勒斯人”有可能是从附近爪哇岛上迁徙来的“直立人”（ Homo erectus）后裔。现在澳大利亚国立大学的新研究表明，“霍比特人”应该是由非洲的一种古人类进化而来。

这项研究成果发表在《人类进化杂志》（Journal of Human Evolution）上。研究人员排除了许多关于“弗洛勒斯人”起源的理论，其中包括其仅仅是智人（Homo sapiens）突变的可能性。 这些古老的人类身材矮小，成年“弗洛勒斯人”也只有大约3.5英尺（约1.1米）高，这使得确定研究人员对他们的具体起源充满好奇。

为了完成这项任务，考古学家深入研究弗洛勒斯人骨骼化石，将包含臂骨、肩骨、腿骨等部位的133个数据点与其他已知古人类进行比较。随后研究人员确定“霍比特人”骨骼与来自非洲古人类能人（Homo habilis）有更多的共同之处，其更有可能是能人的进化分支

如果确实如此，这意味着“霍比特人”其生活时代在200万-300年前。