两项开展已久的NASA任务为我们提供了木星和火星卫星的新信息，进一步凸显了太阳系和其它星系中“海洋星球”的科学价值。此次探测结果要归功于NASA的卡西尼号探测器和哈勃太空望远镜，于美国时间4月13日发布。

参与卡西尼号任务的科学家在论文中宣布，他们在土卫二表面发现了一种可供生命利用的化学能量形式。哈勃望远镜的研究人员则汇报了木卫二表面喷出的羽状物的最新细节。

“我们一直在寻找拥有宜居环境所需物质的星球，而这是我们离这一目标最近的一次。”NASA科学任务董事会副行政官托马斯·泽尔布肯（Thomas Zurbuchen）表示，“这些观测结果体现了NASA科学任务的本质：弄清我们是否为宇宙中唯一的生命。”

卡西尼号任务的论文被发表在期刊《科学》上。论文中指出，土卫二海床中的地热活动产生的氢气正源源不断地涌入地下海，而氢气可作为生命的化学能来源。

土卫二中富含氢气，说明若地下海中存在微生物，便可将氢气与溶解在海水中的二氧化碳结合，从中获取能量。这一化学反应被称作“产甲烷作用”（methanogenesis），因为反应过程中会生成副产品甲烷，而甲烷恰好是地球上的生命之源，甚至可能对地球生命起源起到了至关重要的作用。

“在我们搜寻宜居星球的过程中，确认土卫二海洋中存在生命所需的化学能具有里程碑式的意义。”NASA喷气推进实验室参与卡西尼号任务的科学家琳达·斯皮尔克（Linda Spilker）指出。