科学家在一种革命性药物的开发上获得关键进展，未来人类有可能真正实现逆转衰老。这种药物可以帮助修复受损的脱氧核糖核酸（DNA），或许还能为火星上的宇航员提供保护，使他们免受太阳辐射的伤害。

在发现DNA修复和细胞衰老过程中的一个关键信号之后，澳大利亚新南威尔士大学的研究团队开发出了这种药物。在小鼠试验期间，研究团队发现这种药物能直接修复由辐射暴露或衰老导致的DNA损伤。论文第一作者大卫·辛克莱尔（David Sinclair）教授说：“在治疗仅仅进行一周之后，年老小鼠的细胞便已经与年轻小鼠无法区分。”

据介绍，对该药物的人体试验将在六个月内开始。“这是我们最接近获得的一种安全且高效的抗衰老药物。如果试验顺利的话，它可能在三到五年内就能出现在市场上，”辛克莱尔教授说道。

这项工作也吸引了美国航空航天局（NASA）的注意。在宇航员前往火星的四年任务中，如何保持他们的身体健康一直是NASA考虑的问题。即使是短途任务，宇航员也会由于宇宙辐射而加速衰老，并在返回地球后出现肌肉力量减弱、记忆缺失等症状。在前往火星的旅程中，情况会变得更加糟糕：宇航员体内有5%的细胞将死亡，而他们患上癌症的概率接近100%。

在去年12月NASA举办的iTech竞赛中，辛克莱尔教授及其同事林赛·吴（Lindsay Wu）博士凭借对一个生物学问题的解决方案，从300个参赛项目中脱颖而出，获得大奖。

宇宙辐射不仅是宇航员面临的问题。在乘坐飞机的过程中，我们所有人都会暴露在宇宙辐射中。一趟从伦敦到新加坡再到墨尔本的飞行中，人体受到的辐射量就相当于进行一次胸部X射线透视。

在理论上，这种抗衰老药物能缓解频繁飞行者的DNA受损效应。另一个能从这项研究中受益的人群是儿童期患过癌症的幸存者。林赛·吴博士称，96%的儿童期癌症幸存者会在45岁前就遭受慢性疾病之苦，包括心脏血管疾病、二型糖尿病、阿兹海默症以及与原来癌症无关的癌症。“所有这些都指向一个事实：他们的衰老过程加速了，而这是灾难性的，” 林赛·吴博士说，“能为此做一些事情是很棒的，而且我们相信可以利用一个分子来做到这些。”

小鼠试验的结果显示，这些问题可以通过一种新的药物来解决。我们的细胞本身就具有修复DNA损伤的能力，但这种能力会随着年龄增长而减弱。科学家发现，一种原本存在于人体每个细胞中的信号分子——尼克酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD+）——在控制DNA修复的蛋白质相互作用中起着关键作用。

当使用NAD+和烟酰胺单核苷酸（NMN）对小鼠进行治疗时，它们体内细胞修复DNA损伤——辐射暴露或衰老所引起——的能力获得了提高。在过去四年中，辛克莱尔教授和他的同事一直致力于将NMN变成药物成分。相关的人体试验将于今年在美国波士顿的布莱根妇女医院进行。