或许在未来10年内就可以告别白发和鱼尾纹，科学家证明有让哺乳动物返老还童的可能。

来自美国加利福尼亚一所实验室的研究人员使用一种新的技术将成年细胞还原到胚胎形态，其结果表明可以逆转小鼠的衰老，使动物们不仅看起来更年轻，而且还延长了30%的寿命。该技术主要是刺激那些在子宫发育期间异常活跃的四种基因，这些基因在实验室中被证实能让人体皮肤细胞回到从前的状态，使它们看起来更年轻。

科学家们希望最终能制造一种药物模拟这些基因的影响，用来延缓甚至扭转衰老过程。他们说大约需要10年时间才能进行人体试验。“我们的研究表明衰老并非一定要沿着单一方向进行。”Salk基因表达实验室的Juan Carlos Izpisua Belmonte博士说：“通过细心调理，老化也可能会被逆转。”

“当然，小鼠不是人类，我们都知道还原一个人将会更加复杂，但这项研究表明，衰老是一个非常动态和塑性的过程，因此比起我们过去所认为的(外科)更适合内科医的介入。”科学家们之前就已经对这四种基因有所了解，它们被统称为Yamanaka因子，可以将成年细胞还原到它们的干细胞状态并发展到身体的任何部位。但人们总有各种各样的担心，比如是否会损害由细胞制造的器官或者触发癌症。然而，研究发现间歇性地刺激基因逆转衰老不会引起任何有害的副作用。

在身患过早衰老的小鼠中，这种治疗表现出了与衰老相反的迹象，并将它们的寿命延长了30%。如果在人类中能起到类似的效果，那么它可以让人活到100岁以上。即便是在健康的小鼠中，它也有助于加快损坏器官的愈合速度。“在其他研究中，科学家们已经彻底将细胞重编程回干细胞样的状态了。”共同第一作者Pradeep Reddy说，同时他也是Salk实验室的研究员。“但我们首次证明了——只需在短时间内表达这些因子，你就可以保持细胞的特性，同时扭转与年龄相关的标志。”

这个突破也可以帮助人们保持更长久的健康。衰老意味着患上老人病的风险会越来越高，比如老年痴呆、癌症和心脏病患者也在上升。但如果身体能够持续保持年轻，那么它可以在这几十年里防止许多致命的疾病。