付费网游王者《魔兽世界》的权威在过去很长一段时间内都是毋庸置疑的，但随着网游业免费阵营的不断扩张和玩家口味的不断变换，《魔兽世界》近年来的增长已经变得缓慢，其王者宝座正在受到非常严峻的挑战。

付费网游已是昨日黄花

来自XFire的最新报告称，免费运营模式将深刻改变游戏业的未来。据报告显示，付费网游王者《魔兽世界》近年来增长缓慢，特别是当“大灾变”上市后，更是出现了明显的用户流失现象。在2009年9月，每天约有6万名玩家通过Xfire活跃在游戏中，但是这一数量现在已经减少了一半，每天只有3万名。而形成鲜明对比的是，现在每天都有超过3.4万名新玩家通过Xfire加入到其它免费运营的网游中，其中最受欢迎的当属竞技网游《球探足球比分》。

“过去七年我们共有1900万用户选择了《魔兽世界》，但是这种情况正在被免费网游所改变。”Xfire总裁Mark Donovan说，“从主机游戏衍生来的传统商业模式现在已经停滞不前了，新的免费浪潮正由《全面通缉重装上阵》、《指环王OL》、《球探足球比分》、《科南时代》、《英雄之城》等引领。”

《魔兽世界》20级免费是前奏？

不久前，暴雪公司为《魔兽世界》推出了20级以前游戏免费的政策，尽管只是短短的20级，但我们也可以看到暴雪感受到了自身所面临的危机，他正在采取积极的措施以面对竞争日益激烈的网游市场。

但国外游戏分析师David Cole认为：“我想，当前暴雪的WOW已经进入了饱和期，尽管当前这款游戏的运营情况比较稳定，但是很难再次看到玩家群体大幅度增长的情形了。一旦你达到了一定程度的成功，就会遇到瓶颈，从而很难吸引到更多的玩家来玩这个游戏。总之，我不确定暴雪实施此游戏政策能对当前WOW付费群体产生多大影响。我还要重申下，并不会有太多的玩家会对六年都没有决定要玩的游戏感兴趣。而且这个免费政策中的限制内容有点过多了！”

GamerFirst欲帮暴雪完全免费

在动视暴雪总裁Bobby Kotick宣布魔兽世界前20级永久免费之后，游戏公司GamerFirst的首席执行官Joshua Hong写了一封公开信，信中提到“祝贺你终于迈出了第一大步，欢迎加入免费网游的革命。”

Hong毫不避讳地提到了GamersFirst在市场上取得的伟大成就，“由于建立在西半球这个市场，能够看到月费网游的最后堡垒加入免费阵营对我们来说是非常鼓舞的。我们公司运营的《全面通缉：重装上阵》最近运营非常成功，而最初《全面通缉》上市的时候处境非常困难，成功转变的原因就是我们将其由月费网游改为免费网游。我们知道第一步往往是最困难的，但是数据就是成功的证明，免费以后，《全面通缉》的活跃用户数是月费时的三倍以上。我们计划在《堕落星球》上将这种成功再次复制。”

Hong的信中继续写到，将会“给予暴雪更多的友谊和支持”，并“在科隆游戏展上邀请Bobby Kotick加入免费阵营”，最终“希望暴雪的所有游戏在将来完全免费。”

新网游问世后《魔兽世界》将会免费

在6月30日接受外媒采访时，魔兽世界首席设计师Tom Chilton解释称：“在某些时候，对我们来说收取订阅费用可能会没有意义。”

Tom说的是免费网游在西方市场的快速扩张，并且根据条款，暴雪会考虑魔兽世界类似的模式。在过去的一年中，西方网游诸如指环王OL、英雄城市、龙与地下城OL等都接受了免费网游的模式，即用微交易和道具收费来取代传统的订阅收费。

但是Tom并不认为这些已经免费的游戏可以与魔兽世界竞争，“我觉得他们那样做，是为了与用户数在同一水平的其他游戏竞争。我可以想象，它们中的某款宣布免费可以吸引到其他游戏的用户。我可以很确切的想象魔兽世界采取这种措施的情况：如果另一款游戏能够赶上并且打败魔兽世界，甚至远远低于这条线，当我们另外一款网游问世的时候，收取魔兽世界月费就变得没有意义。”

这并不是说魔兽世界会在短期内取消订阅费转型免费网游。当被问到暴雪是否正积极考虑转型免费网游的影响时，TOM称：“我们目前没有花费很多时间来考虑这个问题，对我们来说，这不会在短期内成为现实。”