因为“但这一切值得吗”成为话题之作的《冰汽时代》，尽管分明地体现出不同观念之间的碰撞，但玩家们从未质疑的，是这款末世题材模拟经营游戏的优秀品质。在“但这一切值得吗”很久以后，这款游戏仍旧在Steam商店，得到了42652名玩家90&好评的“特别好评”。在上一个DLC“最后的秋天”于2020年初推出后，玩家们终于又迎来了新的DLC“帝国的边界”。

要怎样去描述这个新DLC呢，如果说“最后的秋天”是本体主城新伦敦的前传，那么“帝国的边界”就是本体关于前哨站的，从微观角度出发的续写。它给玩家提供了一个和本体不同的角度，让玩家可以更清楚地看到，曾经在“新家”中做出的决定，都有了怎样的后续发展。

在本体剧情中，玩家可以派遣工人，去距离新伦敦很远的资源点，建立前哨站。前哨站并不是本体的什么出彩设计，只是新伦敦稳定获取资源的方式之一。但“帝国的边界”DLC，却围绕着一个前哨站的故事展开。

在游戏的开局，玩家将要管理的，不再是新伦敦这样的大城市，而是一只新伦敦的前哨小队。从前哨站这个定位，玩法就和本体有了不小差异。首先，因为这是一只围绕资源输送建立的前哨小队，玩家会受到来自地形、技术和法令上的多重限制。

地形上的限制，来源于前哨站位于一片高山上的峭壁。这块地并不宽，所以可以建设的建筑有限，拥有的不可再生资源，也一眼就能看遍。唯一可以源源不断供给的，只有满是钢材和蒸汽核心的军事仓库，以及山崖边的一处原始煤矿资源。

技术上的限制，直接围绕“无能量塔”设计，因为没有了位于新伦敦的能量塔供暖，前哨站只能退而求其次选择其他方式应急。在工作站可以研发的技术，也没有新伦敦那么全面，玩家只能在有限的可研发项目中进行选择。

法令上的限制，同样因为新伦敦附属的身份而出现。即使在初期可以选择独立，但也只能做出“调整”，无法修改“目的”。这让本体的套路，不再可以复制过来使用。当然，即使是本体，也从未有称得上“完美”的决定。

多个层面的限制，让玩家在“帝国的边界”中的行动，难免有些捉襟见肘。一方面，新伦敦方面不断向我方施压，需要我方不断向母城运送物资，才会愿意提供给我方一定数额的食物资源，我方又没有独立获取食物资源的能力。另一方面，因为缺少能量塔，我方所有研究、法令都是从零开始，很难在初期满足母城要求，造成了资源供给与获取上的不平衡。

“前哨站和新伦敦的冲突”成了制作者首先给玩家提供的冲突，在DLC开局不久后，新伦敦会将前哨站队员们的孩子等家人，送来前哨站。这一举动无疑有些“放逐”的意思，仿佛那个曾经由我们担任的市长，在和我们传达“不好好干活，你的孩子也会死”。

随着新伦敦送来的食物数量不断减少，前哨站出现了难以避免的反叛思想。当玩家选择独立，新伦敦将会取消和我方的任何沟通。当然，与此同时取消的，还有食物的供给。

那么，只有煤炭、钢材和有限木材的前哨站，要如何生存下去呢，这就引出了DLC中的全新玩法“以物易物”。

在对周边地图的探索中，前哨站会遇到其他三个，不属于新伦敦的定居点。这些定居点分别提供并稀缺不同的资源。玩家要做的，是打通前哨站和三个定居点，“单对多”的物资输送路线，并妥善经营多方关系。在离开新伦敦的唯一庇护后，做到自给自足。

因为本体的优秀，玩家一定对前哨站和三方势力互动的剧情，抱有很大期待。但事实上，虽然三方势力确实有各自存在的问题。但这些问题，并没有本体所描写的“冲突”那样直指人心，只能说是旁敲侧击地点了点关于“人性复杂”的题。

此外，三方势力以及研究本身的设计，也存在部分瑕疵，虽然不至于降低游戏体验，但确实让人感觉有些凑数嫌疑。

举例来说，三方势力中，存在一方主要提供煤炭资源的势力。但煤炭恰恰是玩家在游戏中，最不缺的资源。其他两方势力提供的，恰恰又是玩家最为稀缺的资源。所以，在支线剧情推进和物资交换上，玩家难免厚此薄彼。虽然外交系统并没有那么深入，对实际游玩没影响，但鸡肋的存在总难免让人膈应。

另个问题在于，“帝国的边界”中对研究天赋树的设计，也没那么合理。在DLC模式的任何难度下，研究天赋系统都没有变化。更让人难以理解的，就是关于煤炭和木材资源的置换问题。

在新伦敦，因为“烧煤机器”能量塔的存在，煤炭成为了最重要的资源之一。但在前哨站，因为玩家可以建造“无中生有”的采煤机无限生成煤堆，煤炭成了最不值钱的资源。可玩家又能在本来就为数不多的天赋中，研究通过木材换取煤炭的炭窑，鸡肋之处不言而喻。试问，谁会用稀缺不可再生的资源，去换取可以永久再生的资源呢？

当然了，“帝国的边界”虽然存在着上述的瑕疵，也欠缺了些重玩价值，但它仍然有自己表达的对象。只不过比起本体的那句“但这一切值得吗”，要温和上了许多。这是因为玩家在游戏中可以选择的路线，被进行了很大程度的限制。所以那些本体中存在的深刻冲突，并没有获得还原。自然也可以预见，未来玩家间不会因为“帝国的边界”，产生关于意识形态的争论。

更加微观的前哨站视角，让游戏在本体的故事上，成功进行了延伸。作为一个DLC，“帝国的边界”虽然没有“最后的秋天”那么丰富，但也提供了与本体差异不小的游戏体验。相信喜欢《冰汽时代》的玩家，不会错过这个，看到更多时代细微处的机会。